Mercredi 18 février, un juge fédéral a refusé de rejeter le vaste procès monopolistique du ministère de la Justice contre Live Nation, renvoyant l’affaire au procès le mois prochain.
Live Nation avait demandé au juge Arun Subramanian de mettre fin au procès antitrust, qui vise à séparer la société de sa filiale Ticketmaster, arguant que le gouvernement fédéral avait découvert peu de preuves tangibles après plus d’un an de découverte.
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Mais dans sa décision, le juge a déclaré que le gouvernement pourrait poursuivre en justice plusieurs accusations clés, notamment celle selon laquelle Live Nation aurait abusé de son vaste portefeuille d’amphithéâtres pour forcer les artistes à utiliser ses services de promotion.
“Un jury raisonnable pourrait certainement conclure que les artistes ont été contraints de choisir Live Nation comme promoteur pour accéder à ses amphithéâtres”, a écrit le juge Subramanian en autorisant ces allégations, connues sous le nom de “liaison”, à aller de l’avant.
Le juge a également refusé de rejeter l’accusation du DOJ selon laquelle Live Nation aurait forcé les sites à utiliser exclusivement Ticketmaster comme principal service de billetterie, empêchant ainsi les services concurrents de devenir des challengers.
“En prenant tout cela ensemble, un jury doit décider si les contrats exclusifs sont le produit de la coercition (comme il existe des preuves) ou d’une préférence de lieu (comme il existe des preuves)”, a écrit le juge.
Bien qu’il ait permis que l’affaire avance, le juge a rejeté d’autres revendications de monopole clés axées sur la réservation de concerts et l’expérience des fans. Il a soutenu que le DOJ n’avait pas réussi à définir correctement un marché national pour les fans, condamnant ainsi ces affirmations, et qu’il n’y avait aucune preuve que Live Nation nuisait aux arènes et aux amphithéâtres avec un monopole des services de réservation.
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Dan Wall, responsable des affaires corporatives et réglementaires de Live Nation, a déclaré mercredi dans un communiqué que la société était « reconnaissante » que le juge ait réduit l’affaire et que « ces allégations ayant disparu, nous ne voyons aucune base possible pour démanteler Live Nation et Ticketmaster ».
“Nous sommes impatients de répondre aux autres réclamations lors du procès”, a ajouté Wall. « Les lacunes que nous avons identifiées dans les allégations de pouvoir monopolistique et de conduite du gouvernement n’ont pas disparu, et nous continuons de croire que nous finirons par l’emporter. »
Le DOJ a refusé de commenter la décision. Un procès devant jury devrait actuellement commencer le 2 mars.
Le DOJ et des dizaines d’États ont déposé une plainte en 2024, dans le but de dissoudre Live Nation et Ticketmaster, accusés de former un monopole illégal sur l’industrie de la musique live. Le gouvernement fédéral prétend que Live Nation exploite un « volant d’inertie » illégal : récolter des revenus auprès des acheteurs de billets, utiliser cet argent pour recruter des artistes, puis exploiter ce répertoire pour verrouiller les salles dans des contrats de billetterie exclusifs qui rapportent toujours plus de revenus.
En octobre, après plus de 15 mois de découverte, Live Nation a demandé une décision dite de jugement sommaire, arguant qu’il y avait « à peine une taupinière » de preuve qu’elle avait fait quoi que ce soit de monopolistique. Le DOJ n’était pas d’accord, arguant qu’il avait découvert de nombreux exemples d’abus de pouvoir de marché par l’entreprise.
Dans sa décision autorisant les accusations primaires en matière de billetterie mercredi, Subramanian a souligné des « preuves de coercition » – y compris « des cas spécifiques dans lesquels Ticketmaster semble avoir menacé des salles en conditionnant l’accès aux artistes sur les lieux en choisissant Ticketmaster comme billetteur ».
“Bien que Live Nation affirme que ces menaces ne sont pas spécifiques à l’exclusivité, un jury pourrait conclure qu’il était entendu que choisir Live Nation signifiait conclure un accord d’exclusivité”, a écrit le juge.
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