Le thriller oublié des années 90 de Robert Downey Jr. est un incontournable pour les fans de John Grisham

Lorsque Robert Downey Jr. a été nominé pour le meilleur acteur pour son portrait de Charlie Chaplin dans le biopic lent de Richard Attenborough, “Chaplin”, de 1992, on avait l’impression que le fils au talent explosif du cinéaste satiriste Robert Downey était à l’aube d’une brillante carrière. Son cerveau avait d’autres idées.

La star de cinéma a vécu une décennie difficile au cours de laquelle il s’est auto-médicamenté avec divers stupéfiants pour traiter un trouble bipolaire non diagnostiqué. Il avait besoin d’aide, mais Hollywood avait besoin de son talent. Alors il a continué à trouver du travail et a continué à avoir des ennuis, comme la fois où il s’est promené dans la maison d’une famille et s’est endormi dans la chambre de leur enfant (ils n’ont pas porté plainte). Lorsqu’il travaillait (ce qui, malgré ses problèmes juridiques, était fréquent), le talent était d’une abondance aveuglante, mais il y avait un sentiment direct non seulement de danger mais aussi de péril dans des drames chargés d’émotion comme “Two Girls and a Guy”. Cet homme visiblement désemparé avait-il sa place devant une caméra ou en soins psychiatriques ?

Downey a finalement obtenu l’aide dont il avait besoin et est devenu l’un des acteurs les plus célèbres et les plus célèbres au monde (en tant que fan de longue date, le voir remporter l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour “Oppenheimer” était extrêmement satisfaisant). Il est ainsi plus facile de revisiter les performances de sa période sauvage, lorsque l’œuvre, indépendamment de ce qui se passait dans sa vie, était solide comme le roc. Il y a beaucoup de choix, mais un film qui mérite bien plus d’amour est “The Gingerbread Man” de Robert Altman, où l’auteur stoner a transformé un thriller juridique savonneux de John Grisham en un néo-noir maussade et en retard.

Grisham a commencé à écrire “The Gingerbread Man” comme un roman, mais a trouvé l’histoire plus adaptée à la forme d’un scénario. Le récit a la dynamique d’ensemble de ses livres les plus populaires (notamment “The Rainmaker”)mais c’est considérablement plus stupide – au point où cela ressemble à une auto-parodie. Kenneth Branagh incarne le grand avocat géorgien Rick Magruder, qui se retrouve mêlé à un étrange drame familial après avoir couché avec Mallory Doss (Embeth Davidtz), la fille émotionnellement désemparée du chef de gang cinglé Dixon Doss (Robert Duvall). Lorsque Dixon commence à intensifier son tourment psychologique envers Mallory, Magruder fait arrêter Dixon et l’incarcérer dans un établissement psychiatrique.

Dixon est bientôt expulsé de l’établissement par ses copains (qui ressemblent au gang de motards le plus puant et le moins élégant du monde), et maintenant Magruder se retrouve la cible d’une campagne de harcèlement. Étant donné que les flics le détestent pour sa défense réussie des criminels, ils ne sont pas d’humeur à l’aider. Heureusement, Magruder a un atout dans sa manche en la personne de Clyde Pell de Robert Downey Jr., un enquêteur arrosé qui fait nonchalamment bon son travail. Downey se glisse habilement dans l’ambiance d’ensemble du film d’Altman, moins intéressé à voler des scènes qu’à élever les performances de ses co-stars. C’est dommage qu’il n’ait travaillé que deux fois avec Altman (sur celui-ci et sur “Short Cuts”) car l’esthétique hirsute du cinéaste convient à son style improvisé.

« Le bonhomme en pain d’épice » est actuellement disponible en streaming gratuitement sur Prime Video. C’est facilement l’un des films les plus sous-estimés d’Altman et vaut bien votre temps.