Le thriller policier des années 70 de Walter Matthau est un incontournable sur Prime Video

Le thriller policier est un sous-genre qui continue de prospérer, suscitant l’imagination et l’enthousiasme des cinéastes et du public. Rien qu’en janvier 2026, nous avons assisté à la sortie de plusieurs types de ces films : “Dead Man’s Wire” de Gus Van Sant et “La déchirure” de Joe Carnahan en sont deux exemples majeurs. Même les hybrides de genre comme le thriller d’horreur et policier “Night Patrol” tirent un grand coup de pouce de leur relation avec le sous-genre. Comme tant de sous-genres et de genres, l’un des principaux attraits du thriller policier est sa structure et ses tropes, et en tant que tel, il est toujours amusant de suivre les aspects procéduraux d’un thriller policier. Qu’il s’agisse d’un film sur un braquage, une prise d’otage, une confrontation avec une cocotte minute ou une combinaison de tout ce qui précède, le sous-genre ne manque pas de grands films à son actif.

Mais quel film a déclenché tout cet engouement ? Comme toute forme d’art, le cinéma et ses genres et sous-genres existent sur un spectre, il est donc toujours délicat de choisir un point d’origine. Il est beaucoup plus facile de citer des exemples typiques, et quand il s’agit de thrillers policiers, “The Taking of Pelham One Two Three” de 1974 est tout simplement l’un des meilleurs jamais réalisés. Il y a tellement de choses à faire : un principe fantastique, un décor vibrant tourné sur place et un ensemble d’acteurs formidables. Il a également ses propres bizarreries, dont la plus importante est le casting de Walter Matthau dans le rôle principal. Maintenant que le film est diffusé sur Prime Video, vous vous devez de le regarder.

“La Prise de Pelham Un Deux Trois” est basé sur le roman de John Godey de 1973, et le scénariste Peter Stone adapte facilement les éléments qui tournent les pages du roman au scénario. Au cours d’une journée chargée, généralement moyenne, à New York, quatre voleurs déguisés montent à bord d’un train particulier sur la ligne 6 du métro (le titulaire Pelham 123) et prennent les passagers en otage, disant aux autorités qu’ils exigent une rançon d’un million de dollars. Les voleurs augmentent la mise en déclarant que les pouvoirs en place ont une heure pour trouver l’argent, sinon ils exécuteront un otage pour chaque minute au cours de cette heure. Bien que ce fiasco immobilise une multitude de passants innocents ainsi que les hauts gradés de New York, c’est au lieutenant de la police des transports en commun Zachary Garber (Walter Matthau) d’essayer de déjouer les criminels très bien préparés.

Une grande partie du succès du film dépend de la manière dont le réalisateur Joseph Sargent a géré les nombreux lieux et parties mobiles de l’histoire. La performance de Matthau, qui combine une partie de son étincelle comique caractéristique avec une qualité de cols bleus new-yorkais fatigués, sape tout ce drame tendu sans jamais l’enlever. Bien que Garber ne soit qu’un personnage secondaire dans le roman, son élévation dans le film amène les quatre voleurs (interprétés par Robert Shaw, Martin Balsam, Héctor Elizondo et Earl Hindman) à se pavaner à leurs côtés. Cela fait de “Pelham” plus qu’un simple thriller banal, en lui conférant des particularités et une profondeur qui permettent à son intrigue sauvage de paraître d’autant plus plausible.

On dit que l’imitation est la forme de flatterie la plus sincère, et si c’est vrai, alors “The Taking of Pelham One Two Three” a été très flatté au cours des 52 dernières années. Le film de Sargent a du caractère en plus d’une intrigue convaincante, ce qui est mieux illustré par la façon dont le nom de chaque voleur est codé par couleur : M. Blue, M. Green, M. Grey et M. Brown. Lorsque Quentin Tarantino a réalisé son premier film, “Reservoir Dogs”, en 1992, il a rendu hommage à “Pelham” en donnant à ses personnages criminels ce même codage, mais avec quelques couleurs différentes.

L’influence de “Pelham” peut également être constatée dix ans seulement après sa sortie sur un autre thriller d’action décisif : “Die Hard” de 1988. John McTiernan aimait tellement le travail de Sargent que lorsqu’il a fait une suite à “Die Hard” avec “Die Hard With a Vengeance” de 1995, il en a fait un un thriller new-yorkais granuleux et tendu. La façon dont Sargent et le directeur de la photographie Owen Roizman tournent New York dans le film n’a pas seulement eu une influence sur McTiernan, mais s’est étendue jusqu’à Sean Baker, qui s’est tourné vers “Pelham” lors du tournage de son film. “Anora”, lauréate d’un Oscar.

“Pelham” est si bon qu’il a donné lieu à un remake du grand Tony Scott en 2009, avec Denzel Washington et John Travolta dans les rôles principaux. Scott a pris soin de différencier son film de celui de Sargent.mais l’ADN de ce qui rend l’original génial est toujours là. Bien que vous ne puissiez pas vous tromper avec l’un ou l’autre film, assurez-vous de regarder le film de 1974. Il a peut-être plus d’un demi-siècle, mais son savoir-faire et son ingéniosité ne sont pas à dédaigner.