Live Nation perd une décision clé dans un procès

Live Nation devra soit être jugé, soit régler un procès qui impute au géant des promotions de concerts la fusillade meurtrière survenue en 2023 au festival Beyond Wonderland à Washington, a statué un juge.

La décision du tribunal du 13 février a rejeté la requête de Live Nation en jugement sommaire concernant sa prétendue culpabilité dans le Tournage de juin 2023 au Gorge Amphitheatre, qui a vu un homme, James Kelly, ouvrir le feu sur le terrain de camping du festival après avoir prétendument pris des champignons hallucinogènes.

L’affaire a été portée en 2024 par les familles de Brandy Escamilla et Josilyn Ruiz, décédées dans la fusillade, ainsi que par Lily Luksich, la petite amie de Kelly à l’époque, qui a été abattue mais a survécu. Les victimes affirment que Live Nation, qui gère Gorge et fait la promotion du festival EDM par l’intermédiaire de sa filiale partielle Insomniac Events, aurait pu empêcher la fusillade s’il avait contrôlé plus soigneusement les participants au festival à la recherche de drogues et d’armes ou s’il avait expulsé Kelly après qu’il ait commencé à se comporter de manière suspecte.

Live Nation soutient qu’il n’aurait pas pu prévoir que Kelly, un militaire honnête sans antécédents de violence connu, se lancerait dans un « déchaînement homicide non provoqué » lors d’un « bad trip ». La société affirme qu’elle ne peut être tenue responsable de ne pas avoir empêché quelque chose d’aussi aléatoire – et que les chiens renifleurs de son équipe de sécurité ont en fait fouillé la voiture de Kelly lorsqu’il est entré dans le terrain de camping de Gorge, mais n’ont rien trouvé.

Mais le juge Patrick Oishi n’a apparemment pas été convaincu par cet argument, refusant de classer l’affaire dans une ordonnance d’une page qui ne précisait pas son raisonnement. L’affaire va maintenant évoluer vers un procès actuellement prévu pour juin, bien qu’il soit possible que Live Nation choisisse de régler les réclamations plutôt que de se présenter devant un jury.

Avocat des familles Escamilla et Ruiz, Brian Panisha déclaré dans un communiqué jeudi 19 février que la décision est « une étape cruciale vers la responsabilisation pour la tragique fusillade de Beyond Wonderland en 2023 ».

“Le tribunal a rejeté à juste titre la tentative de Live Nation de se soustraire à sa responsabilité en affirmant qu’il n’avait aucune obligation de prendre des mesures raisonnables pour protéger les spectateurs du risque prévisible de violence armée dans sa salle”, a ajouté Panish. « Les familles de nos clients méritent leur procès et continueront à demander justice pour s’assurer que cela n’arrive jamais à une autre famille. »

L’avocat de Luksich, Thomas Gahandit Panneau d’affichage que la décision « n’était pas seulement correcte, elle était attendue ».

“L’essentiel de l’argument de Live Nation était qu’il ne pouvait pas être tenu responsable de l’incapacité de prendre des mesures raisonnables pour empêcher les armes à feu d’entrer dans sa salle de concert et son terrain de camping, car le risque d’une fusillade de masse résultant de l’autorisation d’armes à feu à l’intérieur de la salle dans ces circonstances n’était en quelque sorte “pas prévisible”, a déclaré Gahan. « Cette affirmation allait à l’encontre des faits de l’affaire, qui montraient clairement que Live Nation savait qu’il existait un risque réel de fusillade de masse si les armes à feu étaient autorisées à l’intérieur de son site. »

Un représentant de Live Nation n’a pas renvoyé de demande de commentaires sur la décision.

Les familles d’Escamilla et Ruiz intentent une action en justice pour mort injustifiée et demandent des dommages financiers non précisés pour les frais funéraires, la perte de capacité de gain et les souffrances émotionnelles. Ils intentent également des poursuites pour négligence aux côtés de Luksich, qui souhaite des dommages-intérêts pour souffrances physiques et mentales.

Le procès de 2024 allègue que la coentreprise Live Nation-Insomniac « a donné la priorité au profit plutôt qu’à la sécurité ». Les victimes affirment que Live Nation n’a pas fouillé correctement la voiture de Kelly, même si elles savaient que les drogues illicites et les armes étaient un problème sur les lieux ; ils ont souligné qu’en 2022, soit un an plus tôt, un homme avait été arrêté lors du festival Bass Canyon à Gorge, également promu par Live Nation, après avoir inhalé une substance intoxicante puis chargé deux pistolets dans le parking de la salle.

“Malgré cette histoire et ces connaissances, Live Nation n’a pas pris de mesures raisonnables pour rendre la salle et les terrains de camping sûrs pour les spectateurs”, peut-on lire dans le procès.

Live Nation affirme que les événements de juin 2023 étaient des « actes de meurtre odieux et aléatoires ». La société note qu’il s’agissait de la première fusillade à avoir lieu à Gorge au cours de ses 20 années de supervision du lieu, et que Beyond Wonderland avait toujours été paisible avant l’incident.

Une autre victime blessée lors de la fusillade, Andrew Cuadra, poursuit également Live Nation dans une affaire distincte. Une audience de jugement sommaire dans ce procès est prévue pour mars.

Kelly, quant à elle, fait face accusations criminelles de meurtre et a maintenu son plaidoyer de non-culpabilité. Son affaire est poursuivie devant un tribunal militaire parce qu’il était coordonnateur de l’artillerie de campagne dans une base militaire de Washington au moment de la fusillade, selon le KHQ, filiale de NBC.