Manchester Unitedin faneilla ei ole mahdollisuutta nähdä JJ Gabrielia Valioliigan toiminnassa Old Traffordilla tällä kaudella, joten hyvä osa niistä 2 516:sta, jotka näkivät hänet FA Youth Cupin voitossa Sunderlandia vastaan 3-2, varmistivat, että he saivat selfie-kuvansa.
Koska hän vietti 15-vuotissyntymäpäiväänsä vasta lokakuussa, Gabriel rikkoo tällä hetkellä Valioliigan sääntöä, jonka mukaan pelaajien on oltava 15-vuotiaita kyseisen kauden 31. elokuuta mennessä, jotta he voivat pelata. Toisin sanoen heidän on oltava koulussa 11 vuotta.
Se tekee Gabrielista erityisen lahjakkuuden.
Huolimatta siitä, että hän on koulun tasolla 10-vuotias ja fyysisesti paljon pienempi kuin suurin osa pelaajista, joiden kanssa hän pelaa ja joita vastaan hän pelaa, hänellä on silti taipumus erottua joukosta.
Voitto Sunderlandia vastaan, joka toi Unitedille Old Traffordin välierän Crystal Palacen kanssa, jonka he kohtaavat myös Valioliigan alle 18-vuotiaiden Cupin finaalissa ensi kuussa Selhurst Parkissa, ei ollut hänen paras suoritus.
Mutta hän tuotti silti pari maagista hetkeä. Chido Obi pelasi ensimmäisen kerran ensimmäisellä puoliajalla, jonka olisi todella pitänyt johtaa Unitedin menemiseen edellä. Siellä oli täydellisesti painotettu syöttö Junior Brownille, joka murskattiin upeasti voittajalle.
Vielä jännittävämpää oli häikäisevä kaksijalkainen liike, joka vei hänet ampuma-asentoon pelin lopussa.
Siksi nuo fanit olivat lopussa selfieittensä perässä. Tästä syystä Gabrielin nimeä kehuttiin eniten, kun se luettiin juuri ennen alkua.
Nuorten valmentajat ovat tunnetusti haluttomia valitsemaan yksittäisiä pelaajia arvioitavaksi. He tietävät liiankin hyvin, millaisen paineen he voivat asettaa nuoriin, joilla on niin paljon kasvamista ja kehitystä edessään.
Mutta aivan kuten Arsenalin Max Dowman – 16-vuotias, josta tuli viime viikonloppuna Valioliigan kaikkien aikojen nuorin maalintekijä – Gabriel ei pääse pakoon huomiota.
Elokuussa hän oli perheensä kanssa johtajien boxissa liigan avausottelussa Arsenalia vastaan. Joulukuussa hänet kuvattiin Sir Alex Fergusonin kanssa 1-1-tasapelissä West Hamia vastaan.
Nämä tapahtumat eivät tapahdu sattumalta. United tietää, että heidän on todistettava Gabrielille, että hänen pitäisi antaa tulevaisuutensa heille.
He levittivät punaisen maton viime kesänä, kun tekninen johtaja Jason Wilcox oli osa delegaatiota, joka puhui Gabrielille myyntipuheella, joka piti lontoolaisen luoteisosassa.
Mikään, mitä sen jälkeen on tapahtunut, ei saa Euroopan johtavia seuroja ajattelemaan, että Gabrielilla on lahjakkuutta, jota he todella haluaisivat.
Hän on Valioliigan alle 18-vuotiaiden maalilistan kärjessä. Hän on tehnyt 10 maalia viimeisten yhdeksän ottelunsa aikana. United-puolella, joka haastaa useilla rintamilla valmentaja Darren Fletcherin johdolla, Gabriel on erottuva esiintyjä.
Ruben Amorim kutsui hänet ensimmäisenä vanhempien koulutusryhmään, vaikka hänen vastauksensa Gabrielin läsnäoloon oli haalea.
Michael Carrickilta kysyttiin myös nuoresta tällä viikolla.
Fletcher on kuitenkin luultavasti paras tuomari, koska hän on työskennellyt hänen kanssaan koko kauden ja päätti aluksi valita hänet väärästä yhdeksästä antaakseen hänelle enemmän tilaa.
Hän on luonnollisempi ulkona, mutta Fletcher ja muut ovat sitä mieltä, että hän soveltuu tällä hetkellä paremmin keskeiseen asemaan, joten hänen fyysisyydestään ei tule haittaa.
“En voinut puhua tarpeeksi korkeasti JJ:stä”, sanoi Fletcher, kun häneltä pyydettiin tuomiota tammikuussa.
– Hänellä on hämmästyttävä perhe ja hämmästyttävä tuki ympärillään.
– Hän on joku, jonka olemme iloisia voidessamme olla seurassa.
“Hänen ympärillä on paljon melua ja ansaitusti, koska hän on todella lahjakas lapsi.
“Hän työskentelee kovasti. Hän rakastaa jalkapalloa. Hän rakastaa harjoittelua ja pelaamista ja hän rakastaa ilmaista itseään.
“Hänellä on edessään valoisa tulevaisuus ja olen erittäin innoissani hänen lahjakkuudestaan. Mutta tärkeintä on, että hän kehittyy jatkuvasti, koska hänellä on vielä paljon opittavaa.”
Tämä on totta, kuten jokaisen pelaajan kohdalla.
Mutta on myös virstanpylväitä.
Wayne Rooney oli Old Traffordilla yhdessä Carrickin kanssa, koska hänen poikansa Kai oli käyttämätön vaihtopelaaja pelissä.
Rooney debytoi Evertonissa 16-vuotiaana. Hänestä tuli Englannin nuorin pelaaja, kun hän debytoi Australiaa vastaan vuonna 2003, 17 vuoden ja 111 päivän ikäisenä.
Kun kausi 2026-27 alkaa 22. elokuuta, Gabriel täyttää 15 vuotta ja 320 päivää. Vaikka tarkat päivämäärät ovat vielä vahvistamatta, kun United osallistuu ensi kauden EFL Cupiin, se tapahtuu ennen hänen 16-vuotissyntymäpäiväänsä, vaikka, kuten näyttää varmalta, he pääsevät vasta kolmannen kierroksen vaiheeseen Euroopan karsinnassa.
Tällä hetkellä Unitedin kaikkien aikojen nuorin pelaaja on David Gaskell, maalivahti, joka debytoi 16 vuoden ja 19 päivän ikäisenä. Legendaarinen Englannin maajoukkueen pelaaja Duncan Edwards (16 vuotta, kuusi kuukautta, neljä päivää) on listan kolmas. Angel Gomes on nuorin, joka on pelannut Unitedissa Valioliigan aikakaudella (16 vuotta, kahdeksan kuukautta, 20 päivää).
Norman Whiteside (17 vuotta 08 päivää) on Unitedin nuorin maalintekijä. Federico Macheda oli 17 vuoden, seitsemän kuukauden ja 14 päivän ikäinen, kun hän teki ikimuistoisen voittajansa Aston Villaa vastaan. Hän on edelleen Unitedin nuorin Valioliigan maalintekijä.
Jotkut näistä nimistä ovat todisteita siitä, että nuorin saavuttaminen ei takaa mitään. Samoin on muita, joille se oli todellinen vahvistus harvinaisesta lahjakkuudesta.
Toistaiseksi Gabriel jatkaa työtään alle 18-vuotiaiden parissa. Hänellä – ja hänen joukkuetovereillaan – riittää saavutettavaa.
Mutta ei kestä kauan, kun hänen tilaisuutensa korkealle tasolle tulee. Ja sitä monet odottavat innolla.
Leave a Reply