Muistatko minut?
Tätä Trout näytti väittävän, kun hän rokkasi Bronxia viime viikolla ilotulitusshowssa, joka sai kaikki surina hänen elpymisestään. Trout murskasi viisi kotijuoksua Los Angelesin enkelit sarja Bombersia vastaan, ja siitä tuli ensimmäinen vierailija, joka on koskaan osunut kotiotteluun kaikissa neljässä Yankee Stadiumin pelissä.
Riippumatta siitä, kuinka paljon baseball-maisema on muuttunut vuosien varrella – uudet tähdet, uudet säännöt, uusi tekniikka, enemmän pariteettia – Trout erottuu edelleen joukosta. Aivan kuten Willie Mays, Hank Aaron, Barry Bonds ja Ken Griffey Jr. edustivat menneitä aikakausia, Trout on pysyvien legendojen ja kaikkien aikojen mahtavien listalla. Hän toimii siltana fanien sukupolvien välillä. Hän on yleisesti rakastettu Major League Baseballissa.
Eli mitä antaa? Miten Trout on 34-vuotiaana kaudellaan 16 vuoden suurissa liigassa pelattuaan, ja näyttää siltä, että hän on edelleen parhaimmillaan? Hän kutsui sen mentaliteetin muutokseksi.
“Aion vain mennä ulos ja pitää hauskaa taas”, Trout kertoi minulle kentällä Yankee Stadiumilla viime viikolla. “Juuri siellä pelaamassa peliäni ja oloni on kevyempi jaloissani. Ja mielestäni meillä on loistava ryhmä. Me kaikki vedämme yhdestä nauhasta.”
Troutilla on jälleen upea kauden alku. Hänen seitsemän tiistaina alkavaa kotijuoksuaan ovat sarjan neljänneksi eniten. Hänen .958 OPS on sijalla 13 MLB. Uuden Angels-managerin Kurt Suzukin johdolla Trout partioi säännöllisesti keskikentällä, kun hän on viime vuosina ollut enimmäkseen oikealla kentällä tai nimettynä lyöjänä. Vaikka pallon murskaaminen huhtikuussa on ollut hänelle viime aikoina trendi, jota seurasi väistämätön matka loukkaantuneiden listalle, on oikeutettua syytä uskoa, että hän voi kestää tämän juoksun ainakin suurimman osan kaudesta.
11-kertainen All Star -pelaaja pohdiskeli uraansa Angelsin viimeisen sijan jälkeen AL Westissä viime kaudella. Trout ei voinut uskoa, kuinka nopeasti hänen 15 vuotta MLB:ssä lensi, joten hän lupasi hidastaa vauhtia ja nauttia hetkestä. Hänen näkökulmansa kevään harjoituksiin oli tarkoituksella erilainen. Hän yritti olla kiinnittämättä huomiota ulkopuoliseen meluun. Hän yritti olla pitämättä mitään itsestäänselvyytenä, edes arkipäiväisiä hetkiä, jolloin pukeutui Angels-puku ja löi käsiä joukkuetovereineen ennen jokaista peliä. Hän yritti olla kiirettämättä työskennellessään lyöntihäkissä. Kuten tavallista, ihmiset vetivät häntä eri suuntiin ja pyysivät häntä täyttämään useita velvoitteita.
Mutta hän piti mielessä uuden tavoitteensa: ota askel ja tee asiat yksinkertaisemmiksi.
“Hän on kaikkien aikojen suurin”, Judge sanoi Troutista viime viikolla Jenkit klubitalo. “Hän on ollut hauska seurata koko uransa, hän tuli niin nuorena ja nousi heti listan kärkeen. Se on erikoista. Tiedän, että hänellä on ollut vaikeita vammoja vuosien varrella, mutta on hienoa nähdä hänen laittavan itsensä takaisin hyvään paikkaan tänä vuonna.”
Pieni, mutta merkityksellinen näkökulman muutos voi tehdä ihmeitä jollekulle niinkin eliittille kuin Trout. Mutta hänen jännittävän kauden alun takana on myös fyysisiä ja mekaanisia muutoksia.
(Kuva: Joe Scarnici/Getty Images)
Huomatessaan, kuinka vaikeaa on palata huippukuntoon sen jälkeen, kun urheilijat kärsivät alavartalon vammoista, mukaan lukien polvivammojen hoitaminen vuosina 2024–2025, Trout pudotti tällä välikaudella noin 5–7 kiloa yrittääkseen olla kevyempi jaloillaan. Nyt, pelattuaan 21 peliä keskikentällä tänä vuonna, Trout ylläpitää eliittisprinttinopeutta 28,6 jalkaa sekunnissa, mikä sijoittuu 90. prosenttipisteeseen. Se on lisäystä viime vuoden sprinttinopeudesta 27,9 jalkaa sekunnissa, joka putosi 62. prosenttipisteeseen.
Mekaanisesti Trout on lisännyt levyyn uuden askeleen, joka tuo takajalkaansa askeleen taaksepäin juuri ennen yhdistämistä. Vaikka hän on kokeillut sitä aiemmin, emme ole nähneet Troutin toteuttavan sitä johdonmukaisesti vuosien ajan. Askel taaksepäin on auttanut Troutia pääsemään enemmän pallon alle, mikä on johtanut kauden alkupuolella havaittuun tehon nousuun. Edes Judge, joka on voittanut AL:n MVP:n kolme kertaa viimeisen neljän kauden aikana, ei kyennyt saamaan kiinni Troutin kotiotteluista Yankee Stadiumilla viime viikolla. Yankee-kapteeni jäi vain lyhyeksi, slugging neljä homers Troutin viisi.
“Rakastan tuomarin katsomista”, Trout kertoi minulle. “Aivan kuten viimeiset 8–9 vuotta, kilpailla keskenään, se on ollut hauskaa. Olen suuri Judgen fani, ja joka kerta kun palaan Yankee Stadiumille, on aina erityistä mennä edestakaisin hänen kanssaan. Länsirannikolla ollessani en näe häntä niin paljon. Mutta rakastan viritystä pelien jälkeen ja katsoa, mitä se on.
Troutin renessanssi tuntuu nyt erilaiselta.
Hän on voittanut vammat ja huolensa kestävyydestään. Hän suhtautuu vakavasti ennen peliä vahvuuteen ja harjoitteluun sekä pelin jälkeiseen palautumiseen tavalla, jota hän ei ollut ennen ollut. Hän tietää, mitä hän pystyy tekemään, ja kuinka paljon hänen ikätoverinsa kunnioittavat häntä. Lopulta hän tuntee olevansa taas oma itsensä. Hänen lyöjiensä ympärillä oleva väistämättömyyden ilma on palannut. Aikana, joka on pakkomielle laukaisukulman säätöjen, keinupolkujen, tynnyrien nopeuden ja modernin baseball-analytiikan lumivyöryn kanssa, Troutin mahtavuus tuntuu melkein itsepäisen puhtaalta.
“Se on epätodellista”, Yankees nimesi lyöjäksi Giancarlo Stanton sanoi Troutin lahjakkuudesta. “Hieno esitys häneltä ja Judgeylta koko sarja. Ilmeisesti et halua sitä meitä vastaan. Mutta sinun on tunnustettava mahtavuus.”
Kuiskauksia mikä olisi voinut olla ovat seuranneet Troutin kaikkia vammoja vuosien varrella, ja nuo sairaudet olivat niin pysyviä, että niistä tuli normi. Vaikka Trout on saavuttamassa huippusuoritustaan kauden alkaessa, jokaiseen kotijuoksuun, lyöntiin tai sukellukseen liittyy alan laajuinen taustalla oleva pelko. Troutin kohdalla näyttää siltä, että loukkaantumisuhka kolkuttelee aina ovelle.
(Kuva: Dustin Satloff/Getty Images)
Mutta tänä vuonna kolminkertainen MVP jättää äänen huomioimatta. Hän kertoi itselleen keskittyvänsä hauskanpitoon tällä kaudella. Ja kun kaikkien aikojen huipulla on hauskaa, niin ovat kaikki muutkin. On niin vähän pelaajia, joita baseball-fanit voivat tukea, olipa he pukeutuvat pelipaidaan. Taimen murtuu linssin läpi. Kuten Ichiro Suzuki, Tony Gwynn, Cal Ripken Jr. ja Albert Pujols, Troutia kunnioittavat kaikki.
Joten Troutin paluu vintage-muotoon ei ole vain henkilökohtainen paluu. Se on sysäys koko urheilulle. Se on muistutus jatkuvasta huippuosaamisesta nopean pelaajien vaihtuvuuden aikakaudella. Suuruuden näkeminen uudelleen tuntuu harvinaiselta ja nostalgiselta. Trout näyttää taas Troutilta. Hän muistuttaa meitä siitä, kuinka valtava kuilu voi olla suuren ja sukupolven välillä.
Hän ei ole enää nuori ilmiö tai loukkaantuneiden All-Star-veteraani. Hän on tuleva Hall of Famer, joka osoittaa, että hänen huippunsa ei ollut sattuma.
___
“Korsussa” on paikka, jossa tarjoamme sisäpiirin näkemyksen suurimmista ja parhaista tarinoista, jotka ympäröivät MLB:n huippupelaajia ja -joukkueita.
Deesha Thosar kattaa Major League Baseballin FOX Sportsin toimittajana ja kolumnistina. Hän peitti aiemmin Mets New York Daily News -lehden beat-toimittajana. Intialaisten maahanmuuttajien tytär Deesha varttui Long Islandilla ja asuu nyt Queensissa. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @DeeshaThosar.
Leave a Reply