Historian ja hypen lisäksi turnauksen arvaamattomuus erottaa sen muista.
Yksikään pelaaja ei ole nostanut pokaalia enempää kuin kolminkertainen mestari Jack Nicklaus, joka voitti kolme viidestä ensimmäisestä tapahtumasta muodostuvana nomadivuosinaan.
Siitä lähtien, kun Sawgrassin Stadium Coursesta tuli sen pysyvä koti vuonna 1982, Nicklaus on pysynyt koskemattomana.
Tämä viikko tarjoaa kuitenkin puolustavalle mestarille Rory McIlroylle, joka taistelee selkävamman kanssa, ja maailman ykköseksi Scottie Schefflerille – kaksinkertaisen voittajan joukossa Fred Couplesin, Steve Elkingtonin, Hal Suttonin, Davis Love III:n ja Tiger Woodsin rinnalla – ennätyksen tasolle.
Scheffler on ainoa pelaaja, joka on voittanut pelaajat peräkkäin, minkä Fitzpatrick huomauttaa hahmotellessaan, mikä tekee tapahtumasta niin erityisen.
Vuoden 2022 US Openin mestarilla on ristiriitainen ennätys radalla, joka vaatii ajattelun selkeyttä ja tarkkuutta, ja sen näennäisesti läsnä oleva vesi ja hiekka ovat valmiita tuomitsemaan ankarat rangaistukset.
Viimeisten viiden vuoden aikana Fitzpatrick on ansainnut kaksi top10-sijoitusta – yhdeksännen sijan vuonna 2021 ja viidenneksi vuonna 2024 – mutta on jäänyt alle kolmella muulla kertaa.
“Pidän golfkentästä, se on loistava golfkenttä”, Fitzpatrick sanoi.
“Se on todella hyvä testi ja tarjoaa erilaisia laukauksia, mikä todella saa sinut ajattelemaan.
“On mielenkiintoista, että uusintavoittaja on ollut vain yksi, ja jos tarkastellaan monien pelaajien tuloksia, se on ylöspäin ja alaspäin. Se todella testaa golfin kaikkia puolia.”
Fitzpatrickin peli on yleensä hyvällä paikalla ja syy siihen, miksi häntä on tuettu haastajien joukkoon.
31-vuotias yorkshirelainen päätti vuoden 2025 tyylikkäällä voitolla DP World Tour Championship -sarjassa. Hän käytti tätä vauhtia saadakseen rohkaisevan alun vuodelle 2026, jonka kohokohta on toistaiseksi sijoittunut 10 parhaan joukkoon Phoenix Openissa.
Kun mennään viime viikonlopun Arnold Palmer Invitationaliin – viimeiseen tapahtumaan ennen kuin Players alkaa torstaina – tilastot osoittivat, missä Fitzpatrickin peli oli.
Hän sijoittui 20 parhaan joukkoon saavutettujen lyöntien perusteella – analyyttinen työkalu, jolla määritettiin pelaajan pisteet muuhun kiertueeseen verrattuna – ja hän sijoittui viidenneksi tiista vihreään.
Nämä luvut kärsivät kuitenkin huonosta lopputuloksesta Bay Hillissä, jossa viisi bogeyä viimeisen kahdeksan reiän aikana pudotti Fitzpatrickin 41. sijalle lopullisessa tulostaulukossa.
Positiivista oli otettavaa. Hänen sijoituksensa – joka oli pettänyt hänet PGA Tourin länsirannikon swingissä tammi-helmikuussa – parani suurelta osin.
Fitzpatrick sanoi ennen Bay Hilliä tulevaisuudennäkymistä Playersissä: “Minusta pelini on menossa oikeaan suuntaan, pelasin melko hyvin länsirannikolla, en vain tehnyt yhtään puttia.
“Toivottavasti seuraavien viikkojen aikana pääsen viheriöille, joihin olen hieman mukavampi ja joilla on hyviä tuloksia.
“Ajo- ja lähestymistapapelini on ollut vakaata. Jos voin tehdä muutaman puttin lisää, minulla on mahdollisuus.”
Leave a Reply