Yksi asia, jota Phoenix Mercury ei ole vielä saavuttanut, on pelaaminen peräkkäisissä WNBA-finaaleissa.
He yrittävät uudelleen, kuudennen kerran 30-vuotisen historiansa aikana, joukkueen kanssa, joka avasi harjoitusleirin sunnuntaina neljä kertaa niin monta palaavaa pelaajaa kuin vuonna 2025, jolloin vain Kahleah Copper ja Natasha Mack olivat palanneet.
“Meitä epäiltiin kauden alusta lähtien listamme takia, mutta pystyimme pääsemään finaaliin”, Copper sanoi. ”Se on kunnia toimistollemme, valmentajille ja meille, että pysymme yhdessä ja todella uskomme siihen, mitä voimme tehdä.
“Siitä alkoi ensimmäinen päivä harjoitusleirillä. Sanoin AT:lle (Alyssa Thomas) tänään harjoituspöydässä, muistatko, kun olimme leirillä viime vuonna ja katsoimme toisiamme kuin olisimme menossa finaaliin.”
Vaikka Satou Sabally lähti yhden kauden jälkeen tehdäkseen sopimuksen New York Libertyn kanssa, Thomas ja Copper uskovat, että Mercury on jälleen mestaruuden haastaja huolimatta epäilijöistä, jotka ovat jo jälleen rivissä.
“Viime vuosi oli hauskin valmennusni koskaan”, sanoi Nate Tibbetts aloittaessaan kolmatta Mercury-kauttaan. ”Teimme innostusta, mutta myös ymmärrystä, ettemme saaneet työtä täysin valmiiksi, ja siitä on olkapäällämme.
“Tunsit sen tänään. Tietty usko katsoi toisiaan, ja sen pitäisi olla. Meillä on mahdollisuus rakentaa sitä, mitä teimme vuosi sitten.”
Neljä muuta palaajaa – Mack, DeWanna Bonner, Sami Whitcomb ja Kiana Williams – oli alusta alkaen 17 pelaajan joukossa leirillä. Monique Akoa Makani ja Kathryn Westbeld ovat seitsemän pelaajaa, jotka ovat vielä raportoineet kansainvälisten kausiensa jälkeen.
Thomas teki sopimuksen kolmeksi kaudeksi ja Copper kahdeksi, ja molemmat tekivät veteraanien maksimissaan 1,2 miljoonaa dollaria uuden seitsemän vuoden työehtosopimuksen nojalla. Thomas, joka täytti 34 vuotta 12. huhtikuuta, oli All-WNBA:n ensimmäinen joukkue vuonna 2025 ja kolmas liigan MVP-äänestyksessä.
“Olen osoittanut olevani uskollinen”, Thomas sanoi allekirjoittaessaan uudelleen sopimuksen ensimmäisen Mercury-kautensa jälkeen. “Viime vuonna päätin valita joukkueen, jonka kanssa halusin lopettaa urani. Se oli minulle selvä asia. Se on elämää muuttava sopimus. Olemme pelanneet koripalloa pitkään kaikkialla maailmassa. Olen innoissani, että minulla on se mahdollisuus.”
Thomasin matkaan kuuluu pelaaminen USK Prahassa Tšekin tasavallassa vuosina 2018-23 WNBA:n off-kauden aikana. Hänen joukkuetoverinsa kolmena näistä kaudesta oli Valeriane Ayayi, kolminkertainen ranskalainen olympialainen, joka on nyt allekirjoittanut Mercuryn kanssa.
“Olimme itse asiassa myös naapureita Prahassa, joten olimme hyvin tuttuja toisillemme”, Thomas sanoi. “Ehdottomasti yksi suosikkijoukkuetovereistani, erittäin monipuolinen. Hän on 3-4-swingi, joka ampuu kolmosen, rakastaa puolustamista. Olemme molemmat tuliisia. Innostuneita hänen tuomasta reunasta.”
Tibbetts ei myöskään malta odottaa 6-1 Ayayin saapumista nyt, kun Euroliigan peli on päättynyt. Hän on partioinut häntä kaudesta 2024-25 lähtien.
“Hän on pelaaja, josta olemme yrittäneet päästä parin viime vuoden aikana”, hän sanoi. ”En tiedä, oliko se sen arvoista hänelle vai oikea ajoitus hänen perheelleen.
“Hän muistuttaa minua hieman DB:stä (Bonner). Hän osaa pelata 2, 3, 4 ehkä jopa pientä 5. Hän ja AT ovat pelanneet yhdessä, siellä on kunnioitustaso. Hän on ollut neljän parhaan Euroopan joukkueessa uransa viimeiset kuusi vuotta. Hän on erittäin älykäs, pystyy todella syöttämään, vartioi useita paikkoja. Se ei ole vain iso, mutta hänestä tulee vain täyttö. näin tiimit kehittyvät ja kasvavat yhdessä.
Leave a Reply