Vielä on aikaa.
Nate Tibbetts toisti tämän viestin kahdesti Phoenix Mercuryn 20 pisteen voiton jälkeen Seattlesta 20. kesäkuuta.
Yli 60 prosenttia WNBA-kaudesta oli tuolloin jäljellä, joten Tibbetts oli oikeassa Mercuryn puolella toipuakseen 4-12-alkusta ja päästäkseen pudotuspeleihin. Mutta ajan käyttäminen ja sen avulla tuottavan asian tekeminen ovat selvästi erilaisia.
Tibbetts uskoi, että Mercury pelasi “melko hyvin” kuuden pelin aikana ennen kesäkuun 20. päivää, vaikka nettotulos oli 2-4. Parempi oleminen ei olisi tarpeeksi hyvä, ellei Mercury pystyisi pyörittämään kesäkuun 20. päivää laajemmalle voitolle.
Mercury ymmärsi tehtävän ja voitti 4-1 kesäkuun 20. ja 2. heinäkuuta välisenä aikana ennen kuin putosi tiistaina tappiolla kuusi voittoon Chicagoon. Nyt välikauden aikana 8-14, he ovat 12:ssath sijasta, mutta kolmen pelin sisällä kahdeksannesta ja viimeisestä pudotuspelipaikasta, joka tällä hetkellä on Washingtonin hallussa.
LA palasi 4-12, 3-14 alkaa edellisessä pudotuspelimuodossa
Merkuriuksen pyrkimyksille on rajallinen ennakkotapaus.
Los Angeles pääsi pudotuspeleihin huolimatta 4–12-alkusta vuonna 2010, ja vieläkin vaikuttavammin sijoittui 3–14:stä vuonna 2015 kauden jälkeiseen paikkaan.
Molemmissa tapauksissa Sparks hyötyi konferenssirakenteisesta pudotuspeliformaatista, eikä se olisi edennyt nykyisessä muodossa, jossa kahdeksan parasta joukkuetta karsiutuu konferenssista riippumatta.
Washington voitti myös 4–12 päästäkseen vuoden 2020 pudotuspeleihin, mutta tuo kausi sisältää vain 22 ottelun ja pelattiin kokonaan Bradentonissa, Fla., COVID-rajoitusten vuoksi.
Joten Mercury tekisi jotain historiallista, jos he pääsisivät pudotuspeleihin (nykyinen muoto) 4-12 koko kaudella.
Jokaisella vuoden 2025 pudotuspelijoukkueella oli ensimmäisellä runkosarjalla 44 ottelua voittoennätys. Sitä ennen – vuosina 2016-24 – ainakin yksi joukkue pääsi pudotuspeleihin alle 500:n ennätyksellä, mukaan lukien kolme vuonna 2023.
Mercury on päässyt pudotuspeleihin 19 kertaa, joista viisi on alle 500:n ennätyksen ja neljä nykyisen pudotuspelien muodossa, mukaan lukien Tibbettsin ensimmäinen kausi vuonna 2024.
Mutta kun WNBA:ssa on 15 joukkuetta, eniten sitten 16 joukkuetta vuosina 2000-2002, Mercuryn olisi voitettava seitsemän joukkuetta saavuttaakseen jopa lopullisen pudotuspelipaikan.
Mercury voi silti voittaa pudotuspeleissä kaksintaistelut kaikista paitsi yhtä joukkueista, jotka tällä hetkellä ovat kahdeksanneksi tai sitä alempana, pitäen jo etumatkan Seattlen yli. Ne ovat 0-2 vs. Los Angeles (tällä hetkellä yhdeksäs) ja kaksi peliä on jäljellä niin ansaitsee, että välierä on monimutkaisempi.
Mercury ei ole vielä pelannut Washingtonia tai Connecticutia yhteensä kuudella ottelulla näitä joukkueita vastaan toisella puoliajalla.
Tankathon.com-sivuston mukaan Mercurylla on kuudenneksi tiukin jäljellä oleva aikataulu, joka perustuu vastustajien yhteenlaskettuun voittoprosenttiin keskiviikkoon asti.
Kuinka Mercury putosi syvään kuoppaan
Vaikka Satou Sabally lähti vapaan agentuurin kautta New Yorkiin, harvat olisivat uskoneet, että vuoden 2025 WNBA-finalisti Mercury syöksyi 4-12-lähtöön.
Mutta aloitusvartija Moniqua Akoa Makani jätti väliin seitsemän ensimmäistä peliä Ranskan liigan finaalin vuoksi ja neljä sen jälkeen loukkaantumisen vuoksi.
Veteraanivartija Sami Whitcomb tarvitsi artroskooppisen polvileikkauksen 7. toukokuuta odotettua pidempään toipumiseen, mikä piti hänet poissa koko kauden ensimmäisestä puoliskosta. Hänen 3 pisteen laukauksensa on tervetullut lisäys toisella puoliajalla, ja hän on listattu todennäköiseksi torstaina Indianaa vastaan.
Vartija Jovana Nogic, joka teki 15. toukokuuta WNBA:n 27 pisteen draftoimattomien tulokkaiden ennätyksen, jätti Mercuryn henkilökohtaisista syistä 16 pelin jälkeen aikoen palata vasta 2027. Hän kilpaili liigan tulokasennätyksen 3 pisteen prosenttiosuuksien johtajasta.
Älä unohda, että hyökkääjä Kathryn Westbeld, joka aloitti 24 ottelua vuonna 2025, on poissa kaudesta vakavan polvivamman vuoksi Unkarin kansainvälisen kautensa lopussa.
Itse asiassa Mercurysta puuttui alussa neljä keskeistä 2025 kappaletta – Sabally, Whitcomb, Akoa Makani ja Westbeld – samalla kun he yrittivät integroida kansainväliset tulokkaat Nogic, Valeriane Ayayi, Noemi Brochant ja Kyara Linskens.
Kyllä, heiltä puuttuivat Kahleah Copper ja Natasha Mack vuoden 2025 alussa, ja he menivät silti 15-7 ensimmäisellä puoliajalla matkalla 27-17 kokonaistulokseen. Mutta sillä joukkueella oli Sabally sekä Akoa Makani ja Westbeld, jotka sopeutuivat nopeasti WNBA:han.
Nogicin lisäksi tämän vuoden kansainväliset tulokkaat aloittivat hitaammin. Erityisesti 6-1 hyökkääjälle Ayayille, Ranskan maajoukkueen kapteenille, joka teki vain 23 pistettä ensimmäisessä 10 pelissään, mutta ei saanut kenttäaikaa neljässä muussa. Kuudessa viime pelissä hän on tehnyt keskimäärin 15,5 pistettä ja 5 levypalloa.
“Etutoimisto teki ilmiömäistä työtä, he tiesivät, kuka hän oli”, Mercuryn apulaispäävalmentaja Kristi Toliver sanoi. “Nyt me kaikki näemme sen. Hän tarvitsi vain luottamusta ja uskoa joukkuetovereiltaan, valmennushenkilökunnalta. Hän on hyvin monipuolinen pituudeltaan ja kooltaan, ja voimme käyttää häntä monella eri tavalla. Hän on eräänlainen Sveitsin armeijan veitsi.”
Ayayi, 32, sanoi: “Se oli ensimmäinen kerta, kun olin siinä tilanteessa urallani, mutta olen myös käynyt läpi paljon. Se on vain yksi askel, johon minun on sopeuduttava saavuttaakseni. En aio sanoa, että se oli helppoa varsinkin siksi, että hävisimme, mutta olin aivan kuin tilaisuus tulee ja minun täytyy vain olla valmis.”
Ayayi aloitti kaksi viimeistä peliä, koska Natasha Mack oli poissa jalkavamman vuoksi.
Riippumatta Tibbettsin aloitus- ja loppukokoonpanoista toisella puoliskolla, Whitcomb ja Ayayi ovat keskeisiä pudotuspeleissä. Kuten tulevat olemaan Akoa Makani, Brochant ja Lexi Held, erityisesti mitä tulee kehäpuolustukseen.
Mercury menetti Heldin, vuoden 2025 osallistujan WNBA-aloittelijana, Torontolle laajennusluonnoksessa ja toi hänet takaisin sen jälkeen, kun Tempo hylkäsi hänet 28. toukokuuta. Hän on aloittanut Mercuryn kuudessa viimeisessä pelissä ja menestyneimmässä venyttelyssä.
Palkkakattopaikka lisättäväksi listaan
Tappio Chicagolle 77-66 tiistaina samana päivänä, kun Mercurylla ei ollut yhtään pelaajaa, jotka liigavalmentajat olisivat äänestäneet WNBA:n All-Star-otteluun, muistutti, mikä meni pieleen ensimmäisellä puoliajalla ja kuinka vähän pelivaraa oli toisella puoliajalla.
“Liitykset ja hyökkäys olivat erittäin pettymys”, Tibbetts sanoi. “Olimme poissa synkistä hyökkäyksessä alusta alkaen. Liikevaihdot, emme leikanneet, emme kaatuneet. Se oli vaikeaa.”
Alyssa Thomas johtaa WNBA:ta syöttöpisteissä (8,3 p) ja Kahleah Copper on kuudes maalipisteissä (20,8 pg). Molemmat ovat eliittiä, jolla on yli 10 vuoden kokemus, jonka pitäisi palvella heitä hyvin tulevassa upokkaassa. DeWanna Bonner, 17-vuotiasth kaudella, täydentää säännöllisesti perintöään, ja on nyt ainoa pelaaja, jolla on WNBA-uransa 8 000 plus pistettä, 3 000 plus levypalloa ja 500 plus syöttöä. Whitcomb on myös taitava veteraanijohtaja.
WNBA-kaupan määräaika on 2. elokuuta. Mercuryn pääjohtaja Nick U'Ren voisi harkita lisäämistä listaansa, koska siellä on yli miljoona dollaria palkkakattotilaa kohden spotrac. Hänellä on kaikki kolme vuoden 2027 luonnosvalintaansa, vaikka hän ei todennäköisesti haluaisi erota ensimmäisen kierroksen pelaajasta.
Mercury näyttää olevan vartioituna, varsinkin kun Whitcomb palaa, mutta se voisi käyttää lisäkokoa pomppaamiseen ja vanteen suojaamiseen, mitä tarvitaan saavuttaakseen paljon pudotuspeleissä.
U'Renin on ehkä muutettava 6-3-hyökkääjä Marta Suarezin kokopäiväiseksi aktiiviseksi, kun hän lähestyy 12 peliä, joita hän saa pelata ollessaan kehitysvaiheessa (yhdeksän tähän mennessä). Mercurylla on tällä hetkellä 10/12 sallittua aktiivisessa listassa.
“Aiomme jatkaa taistelua, siitä tässä ryhmässä on kyse”, Tibbetts sanoi tiistain tappion jälkeen Chicagolle. “Uskon, että meillä on vielä parempi koripallo edessämme. Tämä ilta oli askel väärään suuntaan, mutta tavoitteena on pudotuspelit.”
Vielä on aikaa. Ehkä.
Leave a Reply