Pourquoi les artistes country écrivent des chansons dans les bus de tournée

C’est une conversation vieille de plusieurs décennies : lorsque les fans voient un autocar devant une salle de concert, certains d’entre eux se demandent forcément si l’artiste qu’ils prévoient de voir ce soir-là est là et, si oui, ce qu’ils font. De plus en plus, il y a fort à parier qu’ils travaillent avec quelques auteurs-compositeurs de Nashville pour créer du nouveau matériel.

La collaboration actuelle de Thomas Rhett avec Jordan Davis, « Ain’t a Bad Life » ? Écrit quelque part dans les Dakotas. “Je ne vais pas bien” de Jelly Roll ? Écrit alors que le bus circulait sur une autoroute dans les Carolines. « Quelque part au-dessus de Laredo » de Lainey Wilson ? Terminé dans son bus dans le Montana avec les co-scénaristes Dallas Wilson et Trannie Anderson après un premier démarrage par Andy Albert.

“Nous écrirons des chansons n’importe où”, dit Wilson.

Les artistes co-écrivent la majorité de leurs propres singles dans la musique country moderne. Si les auteurs-compositeurs veulent se lancer dans l’action, le meilleur moyen est de rencontrer les artistes dans leur habitat naturel, ce qui signifie écrire sur la route.

“Je dirais que 75 % de mes chansons n°1 ont été écrites dans le bus ou lors d’une sorte de retraite d’écriture”, note Corey Crowder, co-auteur du single actuel de Nate Smith/Tyler Hubbard, “After Midnight”, dans le bus de Hubbard en 2023. “Je les ai certainement eu là où je l’ai écrit dans une salle d’écriture, mais il y a quelque chose à ne pas être sur Music Row. Il n’y a pas vraiment autre chose à faire que de s’asseoir et d’écrire des chansons. Et il y a quelque chose dans le fait de regarder quelqu’un jouer et d’écrire ensuite dans cet espace libre.

Le duo de Hubbard, Florida Georgia Line, n’a pas forcément inventé l’idée d’écrire en tournée, mais ils lui ont donné un bon coup de pouce dans les années 2010. Ils planifiaient l’écriture de leur journée lors de nombreux voyages, organisant parfois deux séances d’écriture simultanées – l’une dans la pièce de devant, l’autre à l’arrière – dans le même bus. Cela signifiait un élément d’affaires de moins qu’ils devaient consacrer à leur temps à la maison après leur retour à Nashville après un week-end de course.

“Cela a certainement rendu la vie un peu plus facile lorsque nous avons compartimenté et écrit des chansons pendant que nous étions en tournée au lieu d’essayer de le faire uniquement en ville, d’autant plus que j’ai commencé à fonder une famille, à avoir des enfants et à avoir besoin de passer du temps avec la famille pendant que j’étais en ville”, a déclaré Hubbard. “Cela a très bien fonctionné. Et même maintenant, cela fonctionne très bien. Vous avez beaucoup de temps à perdre sur la route, alors nous écrivons des chansons et passons du temps.”

Sortir est un avantage supplémentaire. En règle générale, lorsque les éditeurs co-écrivent des livres pour leurs compositeurs à Nashville, le rendez-vous est axé sur le travail. Les scénaristes peuvent s’entendre, mais cela peut aussi être l’une des deux ou trois séances d’écriture de la journée. Il n’y a pas beaucoup de temps pour créer des liens une fois la chanson terminée.

Ce n’est pas le cas dans le bus, où ils traversent les détails banals de la vie quotidienne dans un environnement routier : dormir dans un lit superposé, s’acclimater à une nouvelle zone en coulisses, prendre une bière après le concert. Les interactions dans ces paramètres créent davantage une expérience partagée.

« J’ai dormi 500 nuits dans ces lits », déclare Ashley Gorley, dont les succès sur la route incluent « I Am Not Okay » et « You Should Be Here ». “C’est drôle de repenser à toutes ces moments où je sortais et essayais de connaître des artistes.”

Ce n’est pas pour tout le monde. Entre les balances, les rencontres et les repas programmés – sans parler des obstacles imprévus ou des interviews pour avancer les dates de tournées futures – les artistes rencontrent souvent de nombreux démarrages et arrêts sur la route. C’est encore compliqué par les rigueurs du voyage. Les tournées peuvent être physiquement épuisantes et les artistes doivent être en pleine forme lorsqu’ils montent sur scène.

“Cela peut être très épuisant”, déclare Shay Mooney, le chanteur de Dan + Shay. ” Honnêtement, je ne sais pas comment les gens font. Les auteurs-compositeurs, s’ils ne se produisent pas ce soir-là, c’est probablement une autre chose. Mais je pense que lorsque vous êtes un artiste-écrivain et que vous avez un spectacle à monter ce soir-là, cela prime. C’est difficile à faire. “

Un aspect que les auteurs-compositeurs apprécient particulièrement est le dépaysement. Au lieu d’une salle d’écriture familière sur Music Row, ils peuvent voir d’autres régions du pays, différentes salles et l’ambiance des fans d’un artiste.

« Il y a quelque chose de spécial dans le fait de pouvoir jouer un spectacle, voir la réaction du public, prendre cette énergie, voir ce qui se connecte et essayer de la canaliser dans une chanson », explique George Birge.

Mais, comme le dit un auteur-compositeur chevronné, la tendance à partir en tournée avec des artistes a fait de l’écriture de chansons country encore plus un « jeu de jeune homme ». À mesure que la vie personnelle des écrivains évolue – ils se marient, ont des bébés, se lèvent tôt pour emmener les enfants à l’école – les soirées tardives et la consommation d’alcool associées à la vie sur la route deviennent moins attrayantes.

Les artistes sont « prêts à faire du rock’n’roll dès qu’ils quittent la scène », explique l’auteur-compositeur Neil Thrasher, soulignant qu’écrire en tournée a toujours été inconfortable. “Je suis prêt à écrire le lendemain à midi, et ils dorment. Donc je n’ai jamais pu faire avancer quoi que ce soit.”

En fin de compte, le désagrément est très gratifiant s’il donne un succès, et beaucoup sont sortis du bus au cours de la dernière décennie, y compris « Talladega » d’Eric Church, « Forever to Me » de Cole Swindell, « Hell of a Night » de Dustin Lynch, « Bartender » de Lady A et « Song for Another Time » de Old Dominion.

Au final, sortir un week-end avec un artiste est une danse de compatibilité. L’hygiène, les bonnes manières, les traits de personnalité, la patience, le respect du groupe et de l’équipe et la passion comptent tous.

“Vous êtes invité sur la route par un artiste en fonction de (s’il) se sent à l’aise avec vous”, explique Anderson, qui a vu “Somewhere Over Laredo” terminé en route concourir pour un Grammy cette année. “Veulent-ils vous donner une couchette et vous avoir dans leur espace personnel ? Nous sommes vraiment reconnaissants que Lainey ne s’occupe pas de nous dans son espace personnel.”