Roger Ebert a comparé la bombe de science-fiction d’Andy Kaufman à « une crêpe froide aux pommes de terre »

La comédie de science-fiction “Heartbeeps” d’Allan Arkush de 1981 est l’un des films les plus étranges que vous puissiez jamais voir. Le film se déroule à une date future non précisée, alors que les robots humanoïdes artificiellement intelligents sont devenus courants parmi les riches du pays. Dans un casting déroutant, le comédien Andy Kaufman incarne ValCom-17485, un robot voiturier qui a été renvoyé à l’usine de robots pour réparation. En attendant dans un entrepôt, il entame une conversation avec AquaCom-89045 (Bernadette Peters), un robot compagnon spécialement conçu pour bavarder lors de fêtes au bord de la piscine. Les deux robots parlent de manière mécanique, hésitante et semblent artificiels. Peters et Kaufman étaient équipés de prothèses faciales complexes et brillantes pour les rendre rigides et en pâte à modeler. Le maquillage était si impressionnant que “Heartbeeps” a été nominé pour le tout premier Oscar du meilleur maquillage. Il a perdu contre Le travail de Rick Baker dans « Un loup-garou américain à Londres ». Équitable.

En discutant, ValCom et AquaCom décident qu’ils sont tombés amoureux et décident de faire sauter le joint. Ils volent une camionnette et partent à la découverte du monde. Ils emmènent avec eux un robot ressemblant à une marionnette nommé Catskil-55602 (Jack Carter) et construisent un « enfant » à partir des pièces de rechange qu’ils trouvent dans la camionnette. Ils nomment le bébé robot Philco. Les bruits vocaux de Philco ont été fournis par Jerry Garcia, entre autres. En tant que robots voyous, ValCom et AquaCom sont poursuivis par un robot policier nommé Crimebuster (Ron Gans).

Tout le monde détestait “Heartbeeps”. C’est un film étrange et terrible. Les idées de science-fiction ne sont pas explorées au profit de blagues sur les robots bon marché et d’étranges slapsticks robotiques, mais l’humour n’est pas non plus drôle. C’est grinçant et strident et, même à seulement 78 minutes, interminable. Sur la base de six avis, “Heartbeeps” a un taux d’approbation peu enviable de 0 % sur Rotten Tomatoes. Dans “Sneak Previews”, Roger Ebert a comparé “Heartbeeps” à une crêpe froide aux pommes de terre.

Je dois souligner encore une fois que “Heartbeeps” est vraiment très ennuyeux. La voix de robot de Kaufman n’est pas très éloignée de son implacable accent d’Europe de l’Est. Catskil-55602 raconte de très mauvaises blagues de style ceinture de bortsch recyclées à partir de morceaux d’Henny Youngman.

Ebert n’a pas mâché ses mots, affirmant que “” Heartbeeps “raconte une histoire d’amour morne et fantaisiste.” Il a noté que Kaufman et Peters n’étaient pas capables de donner de très bonnes performances à travers le maquillage épais et immobile du robot. Après avoir montré plusieurs extraits du film (qui lui donnent un aspect calme et lent), Ebert note qu’il est “aussi excitant qu’une crêpe de pommes de terre froide”. Ebert a souligné que “Heartbeeps”, en plus d’être morne, est également dérivé. Il dit que les personnalités des robots ont été clairement empruntées à “Star Wars” (qui n’avait que quatre ans à l’époque) et que la structure était un simple rechapage du “Magicien d’Oz”. Il a même noté que les « personnages perdus dans les bois, rencontrant des personnages dignes d’un conte de fées » étaient peut-être une répétition de L’incontournable de l’école de cinéma de Jean-Luc Godard Film Nouvelle Vague français de 1967 “Week-end”. Ebert a conclu en disant “Les robots – et leur histoire – sont lents, hésitants et ennuyeux. Le film souffre d’une gentillesse terminale.”

Le collègue critique d’Ebert, Gene Siskel, a souligné que les trois premières minutes de “Heartbeeps”, dans lesquelles ValCom et AquaCom admiraient un arc-en-ciel, constituent la totalité du film et que les 85 minutes restantes sont inutiles. Ebert intervint pour ajouter : “C’est le genre de film qui a été imaginé autour d’un mauvais déjeuner. Peut-être qu’ils ont commandé le mauvais vin ou quelque chose du genre.” Il n’y avait pas d’histoire, convinrent Siskel et Ebert. Inutile de dire qu’ils ont tous deux donné un « non » au film. C’était avant qu’ils n’utilisent leur populaire jauge « pouce vers le haut/pouce vers le bas ».

Le film tout entier est tellement bizarre. Une comédie sur la vie intérieure des robots n’est bien sûr pas la pire des idées, mais tous les détails de “Heartbeeps” sont un peu décalés. Le scénario est simple et peu drôle, il est donc inhabituel de voir un comédien ironique et conscient de lui-même comme Andy Kaufman et une triple menace talentueuse comme Bernadette Peters parler de leurs répliques avec une franchise aussi bizarre. Le film semble avoir été tourné principalement dans des parcs publics, ce qui confère à l’ensemble une valeur visuelle inébranlable. Mais ce n’est clairement pas bon marché, tant la composition du robot est sophistiquée.

Kaufman était connu pour faire des farces à son public, en faisant généralement la cible de ses blagues. Sa présence dans “Heartbeeps” pourrait amener les téléspectateurs à se demander si tout le film n’est pas une blague; si “Heartbeeps” avait été lancé suite à un défi. Le film a fait un carton au box-office. Lorsqu’on lui a posé des questions sur les « bips cardiaques » sur “Le dernier spectacle avec David Letterman” en 1982Kaufman s’est excusé de la gravité de la situation et a promis de rembourser tous ceux qui auraient payé pour le voir. Pour plaisanter, bien sûr. Kaufman ne faisait pas une sorte de gag conscient du public, et le réalisateur Allan Arkush faisait le meilleur film possible. Ce n’était qu’un échec. On pourrait se demander si Kaufman a utilisé sa méthode extrême pour jouer pour la partie.

Bien sûr, même si c’était le cas, ce n’est pas un film agréable à regarder. Les six critiques sur Rotten Tomatoes sont totalement négatives. Matt Brunson à Film Frenzy a donné une étoile au film. Il a dit que le peu de temps d’exécution lui semblait triplement long et l’a décrit comme « misérable ». Brian McKay identifie le type de traumatisme oculaire inspiré par une aiguille à tricoter qu’il aurait préféré subir plutôt que de s’asseoir à nouveau sur “Heartbeeps”. Aie.