Roger Ebert a qualifié ce film notoire de John Wayne de « cruel et malhonnête »

En 1968, John Wayne réalise l’un de ses pires films avec “Les Bérets verts”. Cette propagande chauvine a précédé la seule et unique victoire du duc aux Oscars, qui à son tour a précédé une certaine résurgence de la légende du cinéma avant sa mort en 1979. En tant que tel, “Les Bérets verts” était un nadir dans la carrière de Wayne qui lui a presque coûté cette carrière. Cela n’a pas aidé Roger Ébert J’ai tellement détesté le film qu’il a même refusé de lui attribuer une note par étoiles.

Les pires films de John Wayne sont un mélange de ses premiers westerns « Poverty Row », réalisés avec des budgets minuscules, et de films qui incarnaient malheureusement ses convictions politiques au mieux discutables. Ces convictions étaient rigides et simplistes, ce qui se retrouvait dans ses westerns en noir et blanc qui précédaient le mouvement révisionniste annoncé par Clint Eastwood et Sergio Leone. C’est lorsque ce mouvement est apparu que Wayne est rapidement devenu un anachronisme.

Hollywood ne se contentait plus de créer des histoires simples, entre bons et méchants, et cela ne convenait pas à un homme qui s’était fait un nom avec ces mêmes films. Wayne détestait le western controversé “The Wild Bunch”. par exemple, pour sa représentation violente et cynique du Far West. Mais le réalisateur Sam Peckinpah s’était senti obligé de sortir les téléspectateurs de leur désensibilisation à l’écran de la violence, en grande partie due à la guerre du Vietnam, qui avait assuré la routine des images d’effusions de sang à la fin des années 60. Wayne n’en avait rien. Non seulement le duc a exprimé son dégoût pour « The Wild Bunch », mais il a réalisé un an auparavant un film célébrant les efforts des États-Unis en Indochine. Mais à ce moment-là, personne n’y croyait, et encore moins Roger Ebert.

John Wayne n’était pas exactement au sommet de sa carrière en 1968. Au milieu de la contre-culture de l’époque, il n’était guère plus qu’une relique et refusait apparemment de mettre à jour son image ou les films dans lesquels il jouait, dont la plupart conservaient les mêmes idéaux simplistes des longs métrages qu’il avait réalisés tout au long des années 40 et 50. Alors qu’a-t-il fait ? Eh bien, finalement, il a acquiescé et a joué un personnage beaucoup plus imparfait et même comique dans “True Grit”, qui est devenu le modèle pour le reste de la carrière de Wayne et lui a valu un Oscar. Mais avant cela, il avait encore une fois essayé de rappeler à tout le monde à quel point il était en décalage.

Le duc a co-réalisé “Les Bérets verts” avec l’ancien lieutenant de la marine américaine Ray Kellogg et a basé son article de propagande pro-guerre sur le roman du même nom de Robin Moore. L’acteur/réalisateur est également allé plus loin en écrivant au président de l’époque, Lyndon B. Johnson, pour obtenir son soutien, assurant ainsi le gouvernement a façonné ce qui est devenu l’un des films les plus controversés de Wayne. Un républicain avoué donnant au gouvernement plus de contrôle sur tout semble contre-intuitif, mais cela montre à quel point les « Bérets verts » étaient en réalité erronés.

Le film voit Wayne jouer le colonel Mike Kirby, qui mène une mission top secrète visant à kidnapper un commandant Viet Cong. Le journaliste anti-guerre George Beckworth (David Janssen) vous accompagne et même si vous n’avez pas vu le film, vous pouvez voir où cela nous mène. Surprise, surprise, Beckworth découvre à quel point il est important pour l’Amérique d’être impliquée dans un bain de sang à l’autre bout du monde après que l’équipe titulaire ait sauvé la vie d’un orphelin de guerre. Comme la plupart des gens, Roger Ebert trouvait tout cela nauséabond.

Roger Ebert détestait beaucoup de filmset donnerait une seule demi-étoile aux très mauvais. Mais il réservait un simple « bravo » aux véritables misérables, et « Les Bérets verts » méritaient ce malheureux honneur. “Les Bérets verts ne feront tout simplement pas l’affaire comme film sur la guerre du Vietnam”, a commencé sa critique. “C’est offensant non seulement ceux qui s’opposent à la politique américaine mais même ceux qui la soutiennent.” De l’avis du critique, John Wayne avait appliqué sa philosophie occidentale facile, du chapeau noir au chapeau blanc, à un conflit très réel aux conséquences très réelles. Il s’agissait, selon Ebert, « d’un film décrivant le Vietnam en termes de cowboys et d’Indiens » qui était « cruel, malhonnête et indigne des milliers de personnes qui y sont mortes ».

Il y avait un élément indéniable d’orgueil en jeu avec « Les Bérets verts ». Wayne semblait présupposer sa propre influence culturelle, comme s’il attirait toujours l’attention du public comme il le faisait à son apogée. Nul doute que regarder le duc conduire une bande de soldats sur les lignes de front de la guerre du Vietnam influencerait immédiatement l’opinion publique ? Ce n’est pas le cas. En fait, « Les Bérets verts » a eu l’effet inverse, et la critique d’Ebert est devenue emblématique de la réaction négative.

Le critique a qualifié le film de Wayne de « propagande », ce qui était exact compte tenu de la forte implication du gouvernement américain. De plus, en réalisant ce « virus » de film, pour reprendre les mots d’Ebert, Wayne avait mis à nu l’idéologie myope, voire naïve, qui soutenait encore la guerre à la fin des années 60. Les « personnages standards », les « clichés » sans fin et les « ennemis semi-anonymes » ne faisaient que promouvoir le chauvinisme insensé qui animait non seulement les « Bérets verts », mais aussi le mouvement pro-guerre pour lequel ils représentaient comme un totem honteux.