Skotlanti v Englanti: Taistelu kuusi kansakunnan tähdistä

Kaksi viikkoa sitten 12 mailin päässä Twickenhamista Skotlannissa parkkeerattiin linja-autoja hyvin englantilaisille nurmikoille.

Dorkingissa sijaitsevan RGS Surrey Hillsin koulun komeassa ympäristössä ryhmä alle 16-vuotiaita ja alle 18-vuotiaita mahdollisia henkilöitä kävi läpi harjoituksia Scottish Rugbyn SQ (Scottish Qualified) -ohjelman henkilökunnan silmissä.

Järjestelmän tarkoituksena on luoda yhteyksiä nuoriin, jotka, kuten Ashman, Rodd ja monet muut, asuvat ja pelaavat Skotlannin ulkopuolella, mutta voisivat joskus edustaa sen vanhempia ryhmiä.

SQ-ohjelman valmentajat, joihin kuuluu englantilaissyntyinen entinen skotlantilainen Peter Walton, toimivat koulujen ja seurojen vihjeiden mukaan.

He perustivat myös rekrytointipisteen korkean tason rugbytapahtumiin, joissa kutsuttiin syntyperäisiä ja kiinnostuneita henkilöitä skannaamaan QR-koodi ja syöttämään tietonsa.

Kaikki maat pyrkivät maksimoimaan kykyjään.

Englanti haluaa varmistaa, että alle 20-vuotiaiden rugbyn maailmancupin voittaja Junior Kpoku, joka pelaa Toulonissa ja saattaa tulla Ranskan käytettäviksi, jatkaa pukeutumista valkoiseen vanhemmalla tasolla.

Eteläafrikkalaissyntyinen keskuspelaaja Benhard Janse van Rensburg on pian oikeutettu Englantiin asuinpaikan perusteella, kun Rugby Football Union pyysi onnistuneesti arvostelu hänen siteestään Springboksiin.

Mutta maille, joilla on pienempi lahjakkuus – Skotlannissa on noin 50 000 seurapelaajaa verrattuna Englannin 880 000 pelaajaan – on korkeampi palkkio sen varmistamisesta, että tietty lupaava nuori valitsee edustaa heitä.

Mitkä tekijät vaikuttavat pelaajan päätökseen?

Ensinnäkin on kansallinen ylpeys.

Ashman sanoi, että vuonna 2021 hän selitti “melko suorasanaisesti” Englannin valmentajille haluavansa pelata Skotlannissa.

Joskus pelaajat voivat kuitenkin repiä identiteettinsä eri osien välillä.

Flanker Gary Graham, entisen Skotlannin rekvisiittalaisen George Grahamin poika, varttui Carlislessa. Hän osallistui harjoitusleirille Englannin kanssa ja ehkä yrittäessään saada isänsä yhteishaastatteluun, kertoi Daily Mailille helmikuussa 2018, ulkoinen että hän “tuntuu enemmän englantilaiseksi kuin skottilaiseksi”.

Vuotta myöhemmin, kun hän ei pelannut Englannissa, hän debytoi Skotlannissa ja vakuutti faneille, että hän on “halunnut aina pelata maansa puolesta”.