Vain kerran kolmessa vuosikymmenessä on WNBA:n ykkösvaihtoehto, joka ei ole pelannut alun perin hänet valinneessa joukkueessa.

Phoenix Mercury teki vuonna 2007 näennäisen rohkean päätöksen vaihtaa ensimmäinen valinta, jolloin hän sai uuden pääjohtajan ja onnekas lottoarvonta, koska kuudesta joukkueesta oli huonoin todennäköisyys saada tämä valinta.

Tangela Smith, jonka GM Ann Meyers Drysdale osti mestariteokseksi osoittautuneessa kaupassa, on palannut Mercuryn kanssa tällä kaudella apuvalmentajana, sopivasti historialliseen 30:een.th kausi alkaa lauantaina.

“Et kuule ihmisten vaihtavan ykkösvalintaansa mihinkään”, Smith sanoo. “Minulle se oli kunnia ja tunsin oloni todella etuoikeutetuksi saadessani tulla tänne. Se oli joukkue, joka todella uskoi minuun ja luotti siihen, että voin tulla mukaan auttamaan heitä.”

Kaupankäynti nro 1 draft pick kannattaa

Mercury ei voittanut WNBA-mestaruutta ensimmäisellä vuosikymmenellä, vaan oli lähimpänä Houston Cometsia vuoden 1998 finaalin kakkosena.

Diana Taurasin kolmen ensimmäisen kauden aikana heillä oli yhdistetty 0,500 ennätys ilman pudotuspeleitä. Taurasi oli ykkösvalinta vuonna 2004.

Mutta ensimmäisen vuoden valmentajan Paul Westheadin korkea pisteytysjärjestelmä toimi vuonna 2006, kun Mercury teki keskimäärin liigan 84,3 pistettä. Taurasin, Cappie Pondexterin, Kelly Millerin ja Penny Taylorin palattua toisen ykkösvaihtoehdon saaminen tuntui tarvittavalta palalta palatakseen vähintään pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2000.

Vartija Lindsey Harding Dukesta ja keskus Jessica Davenport Ohio Statesta ennustettiin vuoden 2007 luonnoksen kärkeen. Kumpikaan ei sovi Meyers Drysdalen visioon Mercurysta.

“Tiesin rikoksen”, Meyers Drysdale sanoo. “Tiesit, että hänellä oli Kelly Miller vartijana. Hän ei aio muuttua. Se oli se keskiasento, joka oli vaikeaa. Sanoin, että tiedän oikean lapsen, joka mahtuu mukaan. Tangela oli kuin ei-briner.”

6-3 Smith oli silloin yhdeksän vuoden WNBA-veteraani, kaksi ensimmäistä lukuun ottamatta Sacramenton ja Charlotten aloittelijana. Hänet vaihdettiin Charlottelle ennen Sacramenton parhaita kausia (2005-2006), sitten kun Sting kippasi, Minnesota valitsi hajautusluonnoksen.

Lynxistä, 10–24-vuotiaista vuonna 2006, ei ollut vielä tullut sitä voimaa, jollaiseksi he kehittyisivät Cheryl Reevesin johdolla. Joten no. 1:n luonnoksen valinnan hankkiminen oman numeronsa 4 kanssa oli järkevää, ja Smith, joka ei ollut vielä pelannut peliä heidän puolestaan, oli täydellinen kauppamerkki.

Minnesota halusi Hardingin, joten Mercury valitsi hänet jo sovitulla kaupalla.

“Kun tein kaupan, fanimme olivat vihaisia”, Meyers Drysdale sanoo. “Paul tarvitsi jonkun, joka voisi viedä pallon ulos kentältä ja juosta ja ampua ja puolustaa sisällä. Ihmiset kamppailivat keskustan kanssa hänen kyvystään olla niin nopea ja nopea.”

Vuoden 2007 Mercury oli 4-4, sitten 7-7 ja 12-10, ruokkien kaupan kriitikoita, ennen kuin päätti kauden 11-1-sarjassa tähän mennessä voittaneimmalla kaudellaan (23).

Smith myöntää tuntevansa painetta.

“Yritin olla positiivinen ja ajatella, että heidän täytyy nähdä minussa jotain, jotta he voisivat tuoda minut tänne. Annoin vain kaiken mennä ja luotin Jumalaan ja tulin sisään ja tein sen, mitä minun piti auttaakseni joukkuetta.

“Meillä oli täällä ilmeisesti jo loistavia pelaajia, enkä ollut täällä ollakseni se tärkein vaikuttaja. Tiesin, mikä on roolini, ja halusin vain tulla mukaan ja osallistua kaikin mahdollisin tavoin. Ja mielestäni tein sen.”

Kuuma putki ulottui pudotuspeleihin läntisen konferenssin 2-0 pyyhkäisyllä Seattlen ja San Antonion yli. Sitten WNBA:n paras viidestä finaalissa puolustavaa mestaria Detroitia vastaan ​​Mercury selviytyi 2-1-tappiosta ja voitti tien päällä viidennen pelin kauan odotetusta ensimmäisestä mestaruudestaan.

Toinen tuli vain kaksi vuotta myöhemmin neljän saman ydinpelaajan kanssa, joita täydentävät Temeka Johnson, Le’coe Willingham ja alokas DeWanna Bonner. Corey Gaines oli valmentajana, ja hänet nostettiin avustajasta Westheadin lähdön jälkeen, kun hän palasi NBA:han.

Mercury oli jälleen 23-11 runkosarjassa 2009, mikä eliminoi San Antonion ja Los Angelesin matkalla 3-2-finaalivoittoon Indianasta.

“Tan oli avainasemassa tuon mestaruuden voittamisessa”, Bonner sanoo. “Muistan edelleen hänen lyövän nuo kaksi isoa kolmosta avaimen yläosassa”, Indianan päätyä tasan peliin 5 4:29 jäljellä.

Smith pelasi toisen kauden Phoenixissa yhteensä neljä ja aloitti kaikki 127 runkosarjansa Mercuryn kanssa ja 24 muuta kolmessa pudotuspeleissä.

“Molemmat (mestaruus)vuodet olivat mahtavia”, hän sanoo. “Minulle kesti 10 vuotta ennen kuin voitimme mestaruuden vuonna 2007. Joten se oli minulle mieleenpainuvin.”

Oikea ajoitus, paikka WNBA-paluulle

Nate Tibbetts halusi palkata Smithin henkilökuntaansa vuonna 2024, kun hänestä tuli ensimmäisen kerran Mercuryn päävalmentaja. Mutta Chicagosta kotoisin oleva Smith oli sijoittanut Northwesterniin ja uskollinen pitkäaikaiselle valmentajalle Joe McKeownille.

“Halusin vain nähdä sen hänen kanssaan”, Smith sanoo.

McKeown jäi eläkkeelle kauden 2025-26 jälkeen, 40th päävalmentajana ja 18th Luoteispuolella. Tibbettsillä oli sattumalta avustaja-aukkoja ja hän kiersi takaisin Smithin luo.

“Aina kun sinulla on entisiä pelaajia, heillä on hyvä fiilis ja käsitys siitä, miten tämä toimii”, Tibbets sanoo. “Tällaisia ​​he ovat, kuinka he ovat kasvaneet. Olen innoissani nähdessäni, mitä hän voi tehdä isomme kanssa.”

Smith aloitti valmentajan vuonna 2014 Western Michiganissa ja muutti Northwesterniin vuonna 2018 ylennyksenä apulaispäävalmentajaksi vuonna 2022. Hän pelasi myös Big Tenissä Iowassa vuosina 1994–1998, jolloin hän ansaitsi vuoden Big Ten -pelaajan seniorina ennen 15-vuotista WNBA-uraa, mikä ylitti selvästi toisen kierroksen luonnoksen odotukset.

Tibbetts, Smith sanoo, on kuin McKeown ihmistenä.

“Hän on todella aito persoona, joka välittää sinusta, ei vain siitä, mitä voit tehdä hänen hyväkseen. Perheestäsi ja asioista, joilla ei ole mitään tekemistä koripallon kanssa. Se todella houkutteli minua palaamaan Phoenixiin. Hän oli suuri syy siihen.

“Ja pidän siitä, että hän antaa meille vapautta harjoituksissa. Tämä on hänen asiansa, mutta hän haluaa meidän kasvavan valmentajina.”

Smithin paluu on ollut jo tapahtumarikas. Hän tapasi Gainesin, täällä valmentamassa Japanin maajoukkuetta esikausiottelussa 29. huhtikuuta, ja Bonnerin kanssa toisella kaudellaan Mercuryssa ja 17.th kaiken kaikkiaan WNBA:ssa. Meyers Drysdale toimii edelleen myös TV-analyytikkona.

Bonner lähtee tälle kaudelle WNBA:n aktiivisena johtajana pisteissä (7 807) ja pelatuissa peleissä (535).

“Hän oli aloittelijani (vuonna 2009),” Smith sanoo. “Jos ajattelen taaksepäin, hän oli niin suloinen. On niin mahtavaa vain nähdä, kuinka hän on edistynyt vuosien saatossa ja kuinka kauan hän on kestänyt. Se vain tuo mieleen paljon muistoja ja kylmiä väreitä. Olen niin ylpeä hänestä. Minulle se on tulossa täyteen ympyrään.”

Bonner sanoo, että Smithillä on tarvittava kunnioitus päästäkseen perille hänen valmennusviestinsä.

“Voin sanoa sen koko päivän, mutta nyt sinulla on myös valmentaja, joka on myös kokenut sen. Nyt hän voi ottaa vastuun ja vastata kysymyksiin, kuten olet ollut täällä ennenkin, mitä se vaatii. Nyt Tan pystyy käsittelemään sen.”





Source link

Post Views: 8