Ukraina vs Englanti: Nicole Kozlova Ukrainan ja Venäjän välisen sodan vaikutuksista jalkapalloon ennen Turkin MM-karsintaottelua | Jalkapallo-uutisia

Euroopan mestareiden kohtaamisen pitäisi olla yksi pelaajauran onnellisimmista hetkistä, mutta Nicole Kozlovalle se on myös surullisen sävyinen.

Ukrainan hyökkääjä isännöi mielellään heidän tulevaa MM-karsintaotteluaan Kiovassa, mutta Venäjän jatkuva hyökkäys tekee sen mahdottomaksi.

Ottelu pelataan sen sijaan Turkin Antalyassa. On kulunut yli neljä vuotta siitä, kun Ukraina pystyi isännöimään ottelun kotimaassaan.

“Viha”, Kozlova kertoo Sky Sports kun häneltä kysyttiin hänen tunteistaan, kun hän ei voinut pelata kotifaniensa edessä.

“Se on epäreilua pelaajia kohtaan, se on epäreilua maata kohtaan. Mutta olemme kiitollisia, että voimme pelata ja silti edustaa maatamme.

“Monet tytöt eivät valittaa. Luulen, että se on ukrainalaisten asenne. Elämä jatkuu, mutta vaikeuksia ei voi salata, varsinkin nyt todella kylmän talven ja hyvin rajallisen sähkön vuoksi.

“Monet tytöt asuvat pääkaupungissa ja he kärsivät suoraan. Mutta silloinkin heistä tuntuu, etteivät he voi valittaa, koska monilla heistä on perheitä ja ystäviä etulinjassa. Aina on joku, joka on huonommassa tilanteessa kuin sinä.”

Kozlova puhuu meille seuransa Glasgow Cityn harjoituskeskuksessa. Kanadalaissyntyinen pelaaja muutti Skotlantiin mestari Vorskla Poltavasta vuonna 2024, mutta suurin osa Ukrainan joukkueesta asuu ja pelaa edelleen kotimaassaan.

“Sinun täytyy sopeutua”, hän sanoi. “Esimerkiksi se seura, jossa olin, he (Venäjä) itse asiassa osuivat yhteen harjoitustiloistamme vain pari viikkoa sitten, joten nyt se kenttä ei ole käytössä. Mutta elämä jatkuu ja liiga jatkuu.

“Asunnossani oli aikoja, jolloin meillä ei usein ollut vettä tai sähköä. Kävimme kaikki suihkussa stadionilla, koska stadionilla oli vettä ja kodeissamme ei.

“90 minuutin jalkapalloottelu johti usein viiden tunnin jalkapallootteluun, koska aina kun ilmasireeni soi, meidän piti pysähtyä mennäksemme sisälle suojaan.

“Useimmat pelit alkoivat määrätietoisesti klo 11 tai 12, koska ilmasireenejä olisi vähemmän ja sinulla olisi aikaa lopettaa peli. Klo 11.00 aloitus, klo 16.00 pelit päättyvät.”

Kozlova pelasi kauden Ukrainassa. Hänen on vaikea pukea sanoiksi sitä, mitä hänen joukkuetoverinsa joutuvat käsittelemään päivittäin.

“Mielestäni vaikein asia on joskus selittää ihmisille. On vaikea ymmärtää, jos et ole koskaan kokenut sitä.

“Et tiedä sitä ennen kuin kuulet ensimmäisen räjähdyksen. Et todellakaan tiedä, miltä se tuntuu, mutta haluat vain heidän tietävän, mitä tapahtuu.

“Se on pelko, ensimmäinen hetki. Sitten se on “okei, se on laskeutunut niin ja niin kaukaa”. Yleensä yksi osuma tarkoittaa, että toista ei tule, mikä nyt vähän muuttuu.

“Sinä pelkäät ja ajattelet, että “se ei osunut minuun”, ja sitten päivä jatkuu.”

Viimeinen kotikentällä pelattu Ukraina-ottelu oli vuonna 2021. Siitä lähtien kansainväliset pelit on pelattu neutraaleilla paikoilla, mutta maasta poistuminen ei ole koskaan helppoa.

“Tyttöjen täytyy matkustaa kaksi päivää vain päästäkseen Turkkiin. Vaikka kyseessä on kotiottelu, se ei valitettavasti ole”, Kozlova sanoi.

“Ihmisten on ymmärrettävä – ensin tyttöjen on päästävä Kiovaan asuinpaikastaan ​​riippuen. Sitten se on 15 tunnin junamatka ja viiden tunnin pysähdys rajalla, joskus enemmänkin.

“Sitten heidän täytyy lentää Turkkiin asti, yleensä keskiyön lento. Joten se kestää vähintään 24 tuntia ja jokainen matka on sellainen. He ovat tavallaan tottuneet siihen nyt, mutta tiedän, että se ei koskaan muutu helpommaksi.”

Kotona ja tien päällä vallitsevasta epävarmuudesta huolimatta Kozlova tuntee jotain melkein sanoinkuvaamatonta pukeessaan Ukrainan paidan päälle.

“Pelaamme nyt jostain enemmän kuin vain itsestäsi. Kun astumme kentälle, muistutamme aina itseämme, kenelle pelaamme ja mitä varten pelaamme.

“Kaikista vaikeuksista huolimatta emme käytä sitä tekosyynä ja teemme kaikkemme saavuttaaksemme tuloksia.”

Kozlova on myös toiveikas, että hän pääsee kentälle sinä päivänä, kun kansainvälinen jalkapallo vihdoin palaa Ukrainaan. “Olisin luultavasti sanaton”, hän sanoi.

“Jopa nytkin jokainen maajoukkuepeli, jonka pelaan, kun asetun jonoon kansallislauluun, vain kuullakseni sen uudelleen ja kuullakseni itsemme laulamassa, se on jo melko tunteellinen hetki ja tuo sinut takaisin kotiin.

“Joten, että voisin todella tehdä sen kotona, milloin tahansa, toivottavasti myös perheeni kanssa siellä. Mielestäni se olisi paras peli, jonka voit koskaan nähdä meidän pelaavan.

“Toivottavasti se tulee ennemmin tai myöhemmin. Toivomme kaikki päivää, jolloin voimme pelata kotiottelun.

“On hullua, kuinka normaaliksi meistä on tullut pelata kotipelejä Turkissa, Puolassa, missä vain voi. Tällä hetkellä se ei ole tärkeintä. Tiedämme kaikki, että tärkeintä on, että sota päättyy mahdollisimman nopeasti.”