Un créateur de mode décède à 93 ans

Valentino Garavani, le créateur italien de la jet-set dont les robes très glamour – souvent dans sa teinte caractéristique de « rouge Valentino » – étaient mode incontournable des défilés depuis près d’un demi-siècle, est décédé chez lui à Rome, a annoncé sa fondation lundi 19 janvier. Il avait 93 ans.

“Valentino Garavani n’était pas seulement un guide et une inspiration constants pour nous tous, mais une véritable source de lumière, de créativité et de vision”, a déclaré la fondation dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Son corps reposera au siège de la fondation à Rome mercredi et jeudi. Les funérailles auront lieu vendredi à la basilique Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, sur la Piazza della Repubblica à Rome.

Universellement connu sous son prénom, Valentino était adoré par des générations de membres de la famille royale, de premières dames et de stars de cinéma, de Jackie Kennedy Onassis à Julia Roberts et la reine Rania de Jordanie, qui juraient que le créateur les faisait toujours paraître et se sentir mieux.

«Je sais ce que veulent les femmes», a-t-il un jour fait remarquer. “Ils veulent être beaux.”

Jamais amateur de nervosité ou de tenue vestimentaire tendance, Valentino a commis peu de faux-pas de mode tout au long de sa carrière de près d’un demi-siècle, qui s’est étendue de ses débuts à Rome dans les années 1960 jusqu’à sa retraite en 2008.

Ses créations infaillibles ont fait de Valentino le roi du tapis rouge, l’homme de référence pour les cérémonies de remise des prix des A-listers. Ses somptueuses robes ont reçu d’innombrables Oscars, notamment en 2001, lorsque Roberts portait une colonne vintage en noir et blanc pour accepter sa statue de meilleure actrice. Cate Blanchett portait également du Valentino – un numéro asymétrique en soie jaune beurre – lorsqu’elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2004.

Valentino était également à l’origine de la robe en dentelle à manches longues que Jacqueline Kennedy portait pour son mariage avec le magnat du transport maritime grec Aristote Onassis en 1968. Kennedy et Valentino étaient des amis proches pendant des décennies et, pendant un certain temps, l’ancienne première dame des États-Unis portait presque exclusivement du Valentino.

Il était également proche de Diana, princesse de Galles, qui portait souvent ses somptueuses robes.

Au-delà de sa nuance de rouge teintée d’orange emblématique, d’autres marques de Valentino comprenaient des nœuds, des volants, de la dentelle et des broderies ; en bref, des embellissements féminins et séduisants qui ajoutaient à la beauté des robes et donc à celle de celles qui les portaient.

Toujours bronzé et toujours impeccablement habillé, Valentino a partagé le style de vie de ses clients de la jet set. En plus de son yacht de 46 mètres et d’une collection d’art comprenant des œuvres de Picasso et Miro, le couturier possédait un château du XVIIe siècle près de Paris avec un jardin qui abriterait plus d’un million de roses.

Valentino et son partenaire de longue date Giancarlo Giammetti naviguaient entre leurs maisons – qui comprenaient également des endroits à New York, Londres, Rome, Capri et Gstaad, en Suisse – voyageant avec leur meute de carlins. Le couple recevait régulièrement des amis et des mécènes de premier plan, notamment Madone et Gwyneth Paltrow.

“Quand je vois quelqu’un et que malheureusement elle est détendue et qu’elle court en pantalon de jogging et sans maquillage… je me sens vraiment désolé”, a déclaré la créatrice à la télévision RTL dans une interview en 2007. “Pour moi, la femme est comme un très beau bouquet de fleurs. Elle doit toujours être sensationnelle, toujours plaire, toujours parfaite, toujours plaire au mari, à l’amant, à tout le monde. Parce que nous sommes nés pour nous montrer toujours à notre meilleur.”

Valentino est né dans une famille aisée de Voghera, une ville du nord de l’Italie, le 11 mai 1932. Il a déclaré que c’était son amour d’enfance pour le cinéma qui l’avait poussé sur la voie de la mode.

“J’étais fou du grand écran, j’étais fou de la beauté, de voir toutes ces stars de cinéma faire sensation, bien habillées, toujours parfaites”, a-t-il expliqué dans l’interview télévisée de 2007.

Après avoir étudié la mode à Milan et à Paris, il a passé une grande partie des années 1950 à travailler pour le créateur parisien Jean Desses, puis pour Guy Laroche, avant de se lancer à son compte. Il fonde la maison Valentino sur la Via Condotti à Rome en 1959.

Dès le début, Giammetti était à ses côtés, s’occupant de l’aspect commercial tandis que Valentino utilisait son charme naturel pour se constituer une clientèle parmi les riches et les fabuleux du monde.

Après quelques premiers revers financiers – les goûts de Valentino étaient toujours somptueux et l’entreprise dépensait sans compter – la marque a décollé.

Les premiers fans comprenaient les sirènes du cinéma italien Gina Lollobrigida et Sophia Loren, ainsi que les stars hollywoodiennes Elizabeth Taylor et Audrey Hepburn. La légendaire rédactrice en chef américaine du Vogue, Diana Vreeland, a également pris la jeune créatrice sous son aile.

Au fil des années, l’empire de Valentino s’est élargi à mesure que le créateur ajoutait des lignes de prêt-à-porter, de vêtements pour hommes et d’accessoires à son écurie. Valentino et Giammetti ont vendu la marque à une société holding italienne pour un montant estimé à 300 millions de dollars en 1998. Valentino restera dans un rôle de design pendant encore une décennie.

En 2007, le couturier a fêté son 45e anniversaire dans la mode avec une exposition de trois jours à Rome, couronnée par un grand bal dans la galerie de la Villa Borghèse.

Valentino a pris sa retraite en 2008 et a été brièvement remplacé par sa compatriote italienne Alessandra Facchinetti, qui avait succédé à Tom Ford chez Gucci avant d’être limogée après deux saisons.

Le mandat de Facchinetti chez Valentino s’est avéré tout aussi court. Dès son premier défilé pour la marque, des rumeurs circulaient selon lesquelles elle était déjà sur le point de s’en aller, et environ un an après son embauche, Facchinetti a en effet été remplacée par deux créateurs d’accessoires de longue date de la marque, Maria Grazia Chiuri et Pier Paolo Piccioli.

Chiuri a quitté la direction de Dior en 2016, et Piccioli a continué à diriger la maison à travers une période dorée qui s’est appuyée sur le lancement de l’escarpin Rockstud avec Chiuri et sa propre couleur signature, une nuance de fuchsia appelée Pink PP. Il a quitté la maison en 2024 pour rejoindre ensuite Balenciaga, et a été remplacé par Alessandro Michele, qui a fait revivre les stars de Gucci avec des styles romantiques et sans genre.

Valentino est détenu par le qatari Mayhoola, qui contrôle 70% du capital, et le conglomérat français de luxe Kering, qui en détient 30% avec une option pour en prendre le contrôle total en 2028 ou 2029. Richard Bellini a été nommé PDG en septembre dernier.

Valentino a fait l’objet de plusieurs rétrospectives, dont une au Musée des Arts Décoratifs, situé dans une aile du Musée du Louvre à Paris. Il a également fait l’objet d’un documentaire à succès en 2008, Valentino : le dernier empereurqui raconte la fin de sa carrière dans la mode.

En 2011, Valentino et Giammetti ont lancé ce qu’ils ont appelé un « musée virtuel », une application de bureau gratuite qui permet aux spectateurs de admirer environ 300 des pièces emblématiques du créateur.