Un film d’horreur peu connu de Stephen King avec Ron Perlman a une prémisse effrayante

Stephen King est le seul auteur auquel je puisse penser qui puisse écrire un roman à succès qui, plus de 20 ans plus tard, pourrait être considéré comme « oublié ». King ne peut tout simplement pas calmer son imagination. Chaque expérience de sa vie, depuis une visite chez un mécanicien de moto local jusqu’à presque se faire tuer par une mini-fourgonnette incontrôlable, est potentiellement de l’eau pour au moins une nouvelle, voire un roman. C’est pourquoi King s’attache si fortement à son vaste lectorat ; nous faisons tous l’expérience de la banalité et de la tragédie, mais la plupart d’entre nous ne racontent pas immédiatement des histoires macabres à partir de ces événements.

Le problème avec King en tant que lecteur de son travail (ce n’est certainement pas un problème pour King) est que ses livres sont garantis des best-sellers dès leur publication, et parfois le prochain livre n’est que dans quelques mois. Parfois deux en sortent à la fois, comme ce fut le cas en 1996 avec “Desperation” et “The Regulators” (ce dernier écrit sous le pseudonyme de King, Richard Bachman), qui sont des romans « miroir » impliquant l’entité malveillante Tak. Ayant tout juste terminé son chef-d’œuvre en série “The Green Mile”, j’espérais que King était sur le feu lorsque j’ai craqué la colonne vertébrale de “Desperation” à l’automne 1996, mais j’ai été découragé par sa lourdeur et son excès de trame de fond. “The Regulators” était un peu plus sauvage, probablement parce qu’il était presque devenu un scénario pour le légendaire réalisateur Sam Peckinpah. (plongez-moi dans cette réalité alternative, s’il vous plaît), mais c’était plus épuisant qu’amusant.

Parmi ces deux-là, on pourrait penser que “The Regulators” aurait été transformé en film, mais Mick Garris, collaborateur de longue date de King, a opté pour “Desperation”. Et pourquoi pas ? King a écrit le scénario et il a demandé à Ron Perlman de jouer un shérif meurtrier possédé par Tak ! Alors pourquoi n’en parlons-nous pas davantage aujourd’hui ?

Comme pour toutes les adaptations de King de Mick Garris, “Desperation” est un travail professionnel jusqu’au bout, c’est-à-dire que c’est un beau téléfilm avec des valeurs de production de téléfilm et des effets visuels. Pour sa défense, le film démarre sur les chapeaux de roue. Peter (Henry Thomas) et Mary Jackson (Annabeth Gish) forment un couple qui traverse le désert du Nevada (une étendue effrayante par moments) lorsqu’ils sont arrêtés par le shérif menaçant Collie Entragian (Perlman), qui plante de la marijuana dans leur véhicule. Ils sont emmenés au poste de police, où ils sont accueillis par la vue d’une jeune fille morte sur le sol. Avant que vous puissiez dire « Elliot », Entragian abat Peter. Mary est ensuite jetée dans une cellule avec la famille Carver (Matt Frewer, Sylvia Kelegian et le petit Shane Haboucha), où elle apprend que la fille morte est la fille du Carver. Tom Billingsly, un vieux vétérinaire ivre (un Charles Durning plein d’entrain), est également en ébullition dans ce gang.

On découvre bientôt qu’Entragian a été possédé par le démon Tak et qu’il a tué toute la population. Les détenus parviennent à s’échapper grâce à l’aide fantomatique de la fille décédée du Carver. Ils tentent de fuir, mais sont bloqués par la capacité d’Entragian à posséder des citadins morts et à canaliser l’esprit de Tak vers d’autres formes de vie (comme une buse). Il y a des décors efficaces impliquant des araignées, des serpents et des scorpions (la trinité impie du tortiller) et une séquence astucieuse se déroulant dans une vieille salle de cinéma, mais malgré la présence de tant de grands acteurs (dont également Tom Skerritt, Matt Frewer et Steven Weber), le film, comme son matériel source, est tout simplement trop mou. “Desperation” était censé être un événement réseau en deux parties, mais c’est déjà assez fastidieux à 130 minutes.

Comme toujours, le cœur de Mick Garris est au bon endroit. Vous ne doutez pas une seule seconde de son affection pour Stephen King ou pour le genre de l’horreur en général. Tout comme ses adaptations télévisées de « The Stand » et « The Shining », vous avez l’impression de tourner les pages d’un livre. La production théâtrale de Garris est de loin supérieure. Son “Critters 2: The Main Course” est absolument génial et améliore le (très bon) original à tous points de vue.. J’apprécie également le caractère pervers de “Sleepwalkers”, basé sur un scénario original de King (et mettant en vedette une Alice Krige à couper le souffle préparant un repas de quatre plats hors du décor). J’ai également admiré sa version étrangement détestée de la nouvelle de King “Riding the Bullet”, qui surprend l’auteur sur un ton mélancolique de “Stand by Me” (bien qu’avec des fioritures surnaturelles).

Je ne suis pas sûr qu’un réalisateur aurait pu réaliser un film tout à fait convaincant à partir d’un travail sinueux comme “Desperation” de King. Il y a des exceptions, mais généralement, lorsque vous voyez que le nombre de pages dépasse 600, un grand travail d’élagage sera de mise.

Mais si vous voulez vraiment savoir pourquoi “Desperation” est un film oublié, King a une théorie : il a été diffusé sur ABC en face de la finale de la saison d'”American Idol”. C’était l’année de Katharine McPhee et, penaud, j’avoue que c’est là que mes yeux étaient collés.