Un remake de science-fiction d’une épopée de samouraï d’Akira Kurosawa doit être vu pour être cru

Roger Corman me manque pour de nombreuses raisons : il était un conteur sans précédent, un mentor volontaire pour de jeunes cinéastes prometteurs (à condition qu’ils puissent travailler vite et à moindre coût) et, pendant un temps, un grand cinéaste à part entière (“Machine-Gun Kelly” de Corman est un incontournable du film B). Mais ayant grandi pendant l’ère des superproductions estivales lancée par “Jaws”, j’aurais vraiment aimé qu’il soit encore là pour faire des imitations à très petit budget de ce qui rapportait neuf chiffres au box-office.

Après le succès de “Jaws”, il s’est lancé dans “Piranha” réalisé par Joe Dante et scénarisé par John Sayles (un film inventif qui évoque à la fois des rires et des cris) et “Humanoids from the Deep” (une version sans vergogne d’exploitation sexuelle du succès de Spielberg). Pendant ce temps, “Alien” a engendré toute une série d’arnaques d’horreur de science-fiction comme “Forbidden Planet” (tous saluent Dawn Dunlap), “Galaxy of Terror” et le sous-estimé “Android”. Même lorsque ces films étaient horribles, ils étaient au moins courts et dégoulinants de sang.

Pour une raison quelconque, le succès révolutionnaire de “Star Wars” de George Lucas a fait ressortir l’ambition de Corman. Il a déboursé 2 millions de dollars pour réaliser “Battle Beyond the Stars”. et y a mis certains de ses meilleurs jeunes talents : le décorateur et directeur artistique James Cameron, la directrice de production Gale Anne Hurd et le scénariste John Sayles. Sayles, qui avait déjà réalisé deux films très appréciés pour Corman, dans le drame policier de John Dillinger “La Dame en rouge” et “Piranha” de Dante (qui fut également un succès important au box-office), n’était pas le premier scénariste de “Battle Beyond the Stars”. L’un des assistants de Corman lui a demandé de retravailler un scénario destiné à être une variation spatiale des “Sept Samouraïs” d’Akira Kurosawa. La seule note de Corman à Sayles, “Rends-le meilleur.” Heureusement, John Sayles sait depuis longtemps « mieux ».

John Sayles s’en tient au crochet narratif de base de “Seven Samurai”. Le maléfique Sador (John Saxon) et sa race Malmori attaquent la paisible planète agricole d’Akir (ahem) et menacent de revenir dans « sept soulèvements » pour voler leurs récoltes et les anéantir. C’est une très mauvaise affaire pour le peuple Akira, alors ils tentent de recruter un groupe de mercenaires dangereux pour les protéger. Le courageux garçon de ferme Shad (Richard Thomas alias John-Boy de “The Waltons”) se lance dans cette mission et il rassemble une équipe hétéroclite de guerriers qui comprend le Cowboy humain (George Peppard), l’assassin Gelt (Robert Vaughn, interprété dans le même rôle qu’il a joué dans “Les Sept Mercenaires”), Valkyrie Saint-Exmin (Sybil Danning) et une poignée d’autres extraterrestres bizarres.

Le film a peut-être été réalisé à bas prix, mais les décors sont souvent assez impressionnants. James Cameron, bien sûr, a dépassé le calendrier prévu pour les terminer (sa future épouse, Gale Ann Hurd, a dû s’appuyer sur lui), mais son ingéniosité (comme construire l’intérieur du navire principal à partir de conteneurs McDonald’s peints à la bombe) lui a probablement appris de précieuses leçons de frugalité lorsqu’il a décidé de réaliser le plus ambitieux “The Terminator”. La frugalité de Cameron a en quelque sorte disparu par la fenêtre après cela.

Une fois que vous avez dépassé les pièges du petit budget, “Battle Beyond the Stars” est un moment génial et ringard au cinéma. Il y a quelques touches d’esprit (comme Cowboy cuisinant des hot-dogs avec deux extraterrestres émetteurs de chaleur), et une partition vraiment entraînante du regretté grand James Horner (vous y entendrez beaucoup de “Star Trek II: The Wrath of Khan” et “Krull”). C’est tellement intelligent et divertissant qu’il n’est pas juste de qualifier cela de contrefaçon. C’est juste un space opera véritablement passionnant.