MARIETTA, Ga. — Kun hän asettui palkintokorokkeelle maanantain ottelua edeltävään lehdistötilaisuuteen MLS-joukkueen Atlanta Unitedin laajassa ja koskemattomassa harjoitustilassa, Yhdysvaltain miesten maajoukkue valmentaja Mauricio Pochettino leikkasi asiallisen hahmon.
(Kuva Omar Vega/Getty Images)
Argentiinalainen vastasi noin kymmeneen ensimmäiseen kysymykseen asiallisesti, osoittaen vain vähän merkkejä viehätysvoimasta, joka teki hänestä rakkautta seurojen faneille ympäri Eurooppaa – mukaan lukien Chelsean ja Paris Saint-Germainin kaltaiset koko maailman joukkueet – niiden 15 vuoden aikana, jotka hän vietti johtaessaan mantereella.
Täsmälleen 24 minuuttia, kun pohdittiin edestakaisin toimittajien kanssa, Pochettinon käytös muuttui. Kysyttäessä, kuinka amerikkalainen joukkue pystyy pitämään intensiteettinsä korkealla kaikki 90 minuuttia, mitä se epäonnistui lauantain 5-2-kapitulaatiossa Belgiaa vastaan, tiistain MM-valmisteluottelussa 6. sijalla olevaa Portugalia vastaan, 54-vuotiaasta pelaajasta tuli heti animoitu. Hän elehti puhuessaan. Tuo tavaramerkkikarisma tuli yhtäkkiä täyteen näyttöön.
“Jos katsoit peliä (välillä) Ranskan ja Kolumbian, että on intensiteetti”, Pochettino sanoi viitaten sunnuntain näyttelyyn vuoden 2018 maailmancupin voittajien (ja vuoden 2022 kakkosten) välillä. Kahvinviljelijät Landoverissa, Marylandissa. Blues voitti 3-1, mutta voitto oli kaikkea muuta kuin mukava.
“Voit voittaa tai voit hävitä”, Pochettino sanoi. “Mutta luuletko, että Kolumbian valmentaja (huolimatta) pelin häviämisestä valittaa joidenkin pelaajien (joidenkin ponnisteluista)? He pelasivat niin kuin tämä oli MM-kisojen finaali. Ja Ranska, kun he näkivät Kolumbian intensiteetin ja aggression, sanoi: “Jos emme ole yhtä intensiivisiä, he tappavat meidät.” Että on intensiteetti.”
(Kuva Johnnie Izquierdo/USSF/Getty Images)
Jyrkän vastakohtana USA:lla oli kaikki, paitsi taitto, kun belgialainen rangaistus pudotti kotijoukkueen kaksi maalia lauantaina, kun ottelua oli vielä jäljellä yli 30 minuuttia. Maalivahti Matt Turner ja muut sanoivat jälkeenpäin vastauksen olisi pitänyt olla päinvastainen. Kuten sanonta kuuluu: Jos et voi lyödä heitä, hakkaa heidät.
Pochettino ei tietenkään mennyt niin pitkälle. Ja vaikka englanti on hänen kolmas kieli äidinkielenään espanjan ja ranskan jälkeen, kun hän opiskeli keskuspuolustajana Ligue 1:n PSG:ssä ja Bordeaux’ssa 2000-luvun alussa, hän ei olisi voinut ilmaista itseään selkeämmin.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun intensiteetti on ollut ongelma amerikkalaisille sen jälkeen, kun Pochettino saapui näille rannoille 18 kuukautta sitten.
Juuri tähän aikaan viime vuonna tasainen ja hampaaton USA pudotti kotiottelunsa alueellisille vihollisille Panamalle ja Kanadalle Concacaf Nations Leaguen finaalissa.
Pochettino oli niin järkyttynyt, että hän ja hänen henkilökuntansa “tuhosivat sen, minkä meidän piti tuhota” ja alkoivat rakentaa joukkuetta uudelleen omaksi kuvakseen tuomalla joukkoon uusia tulokkaita, joista on sittemmin tullut tukipilareita. Viime vuoden loppuun mennessä taistelun puute ei ollut enää ongelma: Yhdysvallat kirjaimellisesti tappeloi Paraguayn voiton loppua kohti ennen kuin voitti kaksinkertaisen maailmanmestaruuden Uruguayn – luultavasti planeetan vaikein joukkue. jalkapallo.
Se on jotain, joka Pochin on löydettävä uudelleen tämän kuun kahden pelin välillä.
“Se on tietoinen päätös. Se on vain yleinen yritys”, kapteeni Tim Ream sanoi, kun kysyttiin, miksi USA haihtui niin pahasti Belgiaa vastaan Mercedes-Benz Stadiumilla. “Se ei johdu siitä, että kaverit eivät halua tehdä sitä. Minusta joskus on kuin “Olen vain yrittänyt”, ja nyt on kyse toisen, kolmannen, neljännen tekemisestä. Ja joskus sitä ei tapahdu.
“Se on asia, josta ei todellakaan voi neuvotella”, Ream jatkoi. “Se on asia, jossa meillä meni todella hyvin viime vuoden syksyllä. Ja siihen meidän on palattava.”
Pochettino totesi maanantaina, että toisin kuin viime syksynä, hänen pelaajansa ovat joutuneet MM-kisoja edeltäviin mediavastuisiin tällä viikolla. Näin ei ollut marraskuussa tai kahdessa sitä edeltäneessä kansainvälisessä ikkunassa. Hän kuitenkin huomautti myös, että se ei ole kytkin, joka voidaan yksinkertaisesti kytkeä päälle, kun MM-kisat alkavat kesäkuussa. Se on lauantain suurin opetus. Se on tiistain mandaatti.
(Kuva Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Vuoden 2026 MM-kisojen isännät eivät silti välttämättä voita ottelua. Portugalilla on oikeutettu mahdollisuus nostaa urheilun halutuin pokaali ensi heinäkuun 19. päivänä. Jopa kotonaan USA vaatisi ihmeen jopa neljän finaaliin pääsemiseksi. Epäonnistuminen heidän pugilistisen hengen uudelleen löytämisessä voi päättyä katastrofiin. Kuten Pochettino kysyi retorisesti keneltä hänen joukkueensa kohtaa ensi kesänä: “Luuletko, että he eivät aio taistella?”
“Vielä on aikaa ymmärtää, että meidän täytyy kilpailla”, hän toisti maanantaina. “Pelaajien täytyy uskoa siihen.”
Tiistaina selviää kuinka paljon.
Leave a Reply