Kun maissia ja sinisiä konfettia satoi kattopalkeista Lucas Oil Stadiumilla, Michiganin vanhempi Yaxel Lendeborg piti kylttiä. Keltaisella pohjalla, laivastonsinisin kirjaimin, viesti luki: “SHOCK THE WORLD, BOYS. GO BLUE!”
Michigan Wolverines juhlii voitettuaan UConn Huskiesin 69-63 kansallisessa mestaruussarjassa. (Kuva Andy Lyons/Getty Images)
Se oli sopiva kuva pikkukaupungin lapselle Pennsaukenista, New Jerseystä, joka haaveili pelaavansa korkeakoulukoripallon suurimmalla näyttämöllä. Kevyesti rekrytoitu mahdollinen henkilö, joka aloitti uransa Arizona Western Community Collegessa, Lendeborg vietti kaksi vuotta UAB ennen kuin lopulta ohitat NBA Draft ottaa tilaisuuden Dusty May ja Michigan Wolverines.
Lendeborg – joka pelasi läpi ilmeisen tuskan maanantai-illan kansallisessa mestaruusottelussa kärsittyään MCL:n nyrjähdyksestä ja nilkan kiertymisestä Final Four -voitossa Arizonasta – kehittyi ykkösjoukkueen All-Americaniksi toukokuun aikana. Hänestä tuli liikkeellepaneva voima yhdelle viimeaikaisten muistojen hallitsevimmista kansallisista mestaruuskilpailuista, joka päättyi 69-63 voittoon UConnista.
“Olemme kovimmin pelaava joukkue koripallossa”, Lendeborg sanoi pelin jälkeen joukkuetovereiden kanssa juhlatilaisuudessa. “Olemme yliopistokoripallon paras joukkue ja haluamme olla yksi kaikkien aikojen mahtavimmista.”
Järkyttämään maailmaa. … Tehtävä suoritettu.
Tässä on neljä otosta Michiganin kansallisesta mestaruudesta.
1. Michigan esittelee tukehtuvaa puolustusta korkeakoulukoripallon suurimmalla näyttämöllä
Michigan Wolverinesin Elliot Cadeau ampuu pallon UConn Huskiesin Tarris Reed Jr.:tä vastaan. (Kuva Patrick Smith/Getty Images)
Michigan osallistui maanantai-illan kansalliseen mestaruusotteluun koonnutaan yhden vaikuttavimmista hyökkäyssarjasta viiden pelin aikana NCAA-turnauksen historiassa.
Wolverines teki 90 tai enemmän pistettä jokaisessa Big Dancen pelissä, mukaan lukien painokkaasti 91-73 voitto Arizonasta Final Fourissa – ottelua monet pitivät de facto kansallisena mestaruusotteluna. Heidän lähin kilpailunsa oli 13 pisteen voitto neljänneksi sijoitetusta vastaan Alabama Jälkikäteen ajatellen se ei ollut edes niin lähellä kuin lopullinen pistemäärä antoi ymmärtää.
Mutta otsikkopelin tarina ei ollut Michiganin korkealentoinen hyökkäys. Se oli puolustus. Ja se oli yksinkertaisesti sanottuna… tukehtuvaa.
Dusty Mayn joukkue piti UConn vain 31 % laukauksiin kentältä ja niukka 27 % 3 pisteestä. Wolverines teki myös 11 voittoa ja esti kuusi laukausta hallitsevassa näytössä.
Mutta vaikuttavin tila kaikista? Michigan piti jokaisen neljästä viimeisestä NCAA-turnauksen vastustajasta kauden alhaisimmalla maaliprosentilla – 30 % Sweet 16:ssa (Alabama), 19 % Elite Eightissa (Tennessee), 35 % Final Fourissa (Arizona) ja 27 % kansallisessa mestaruusottelussa.
“Nämä kaverit ovat tehneet sitä koko vuoden”, May sanoi pelin jälkeen. “Kun pallon toinen puoli pesi meidät, toinen puoli otti sen. Puolustava yhteisymmärryksemme sai meidät lopulta yli kyssän.”
2. Yaxel Lendeborg osoittaa soturimaista ponnistelua voittaessaan
Yaxel Lendeborg Michigan Wolverinesista odottaa voitettuaan UConn Huskiesin kansallisessa mestaruussarjassa. (Kuva Patrick Smith/Getty Images)
Lendeborg, Michiganin vanhempi johtaja, pystyi tuskin liikkumaan. Mutta hän teki sen täysin selväksi: Hän ei voinut nousta lattialta.
Varhain oli selvää, että Lendeborg oli kaukana 100 prosentista. Hän myönsi tämän puoliajan haastattelussa ja sanoi, että tunsi olonsa “kauhealta” ja “erittäin heikolta” ja lisäsi, että “ei voinut tehdä mitään”.
Silti Lendeborg tyrmäsi sen, pelasi ensimmäisen puoliajan kaikki 20 minuuttia ja viimeisteli 36 minuuttia, mikä on eniten Michiganin pelaajia.
Vaikka hän ei selvästikään ollut parhaimmillaan, hän löysi tapoja osallistua ja käytti usein kokoaan hyödyntääkseen yhteensopimattomuutta. Hän katkaisi 27-27 tasapelin ensimmäisen puoliajan lopulla vakiinnuttamalla aseman sisällä ja nappaamalla pallon ehdokas Mara ja laita se alamittaisen Jayden Rossin päälle. Myöhemmin tuli kelluja kontaktin kautta UConn iso miestä vastaan Tarris Reed Jr..
Ja sitten hänen vaikuttavin pelinsä: vihje omasta epäonnistumisestaan, kun jäljellä oli hieman yli viisi minuuttia, mikä nosti Michiganin johdon 10:een.
Se oli rohkea yritys pelaajalta, joka ei aikonut antaa vamman pitää hänet poissa kentältä urheilun suurimmalla näyttämöllä.
– Joukkuetoverini, he eivät luopuneet minusta, Lendeborg sanoi pelin jälkeisessä haastattelussa. – Imettelin vielä toisella puoliajalla, mutta tein hieman työntöä.
Se työntö näkyi puolustuspäässä.
Tehtävänä on vartioida UConnin fuksia, Braylon Mullinsia – voittojen sankaria Duke ja Illinois — Lendeborg toimitettu. Hän piti Mullinsia vain 4/17 kentältä ja 3/10 kaaren takaa.
– Kesti paljon päästäkseni kentälle, rehellisesti sanottuna, ja pysymään siellä, Lendeborg sanoi medialle pelin jälkeen. “Olin tekemisissä monien henkisten ongelmien kanssa tänään. Nämä kaverit kaikki nojasivat minuun ja auttoivat minua kaivaamaan itseni ulos kuopasta ja jatkamaan taistelua.
“Tuntuu todella hyvältä olla mestari ja olla maailman huipulla.”
3. UConnin akilleen kantapää nousi pintaan pahimmalla mahdollisella hetkellä
Michigan Wolverinesin Trey McKenney taistelee pallonhallinnasta kansallisessa mestaruussarjassa. (Kuva Brett Wilhelm/NCAA Photos Getty Imagesin kautta)
Ongelma, joka vaivasi UConnia koko kauden – ja nosti päätään jälleen kansallisen mestaruuden menetyksessä Michiganille – on virhe. Huskies sijoittui maan 237. sijalle pelikohtaisten virheiden määrässä (18,2), vain muutaman pillin päässä putoamisesta I-divisioonan 300 parhaan ohjelman ulkopuolelle.
Tehtyään keskimäärin 18,6 virhettä ottelua kohden viiden ensimmäisen NCAA-turnauspelinsä aikana, Dan Hurleyn joukkue teki 22 virhettä maanantai-iltana, ja Wolverines sai heidät maksamaan tyrmäten 25 vapaaheitosta 28:sta, mukaan lukien 20 suoraa. Se osoittautui lopulta eroksi, sillä UConn yritti vain 16 vapaaheittoa ja teki 12.
Michiganin pistehyökkääjä Elliot Cadeau, joka nimettiin Final Fourin parhaaksi pelaajaksi, meni 8/9 linjasta ja sijoittui voittoon 19 pisteellä.
Oli muitakin alueita, joilla UConn pelasi tarpeeksi hyvin voittaakseen. Huskies hallitsi lasia, 46-39, ja piti Maran – tuoreena 26 pisteen ja yhdeksän levypallon esityksen Arizonaa vastaan - vain kahdeksassa pisteessä ja neljässä taulussa 30 minuutissa. Mutta vapaaheittojen epätasaisuus yhdistettynä UConnin kylmälaukaukseen määritteli lopulta tuloksen.
“On vaikeaa olla pettymys, jossa kirjaimellisesti se johtui siitä, että emme tehneet tarpeeksi laukauksia koriin”, Hurley sanoi pelin jälkeen. “Pystyäksemme pitämään sen joukkueen alle 40 prosentissa kentältä… tämä joukkue on tuhonnut kaikki tässä turnauksessa.”
4. Michigan päättää Big Tenin 26 vuotta kestäneen kuivuuden
Michiganin päävalmentaja Dusty May nostaa pokaalin voitettuaan UConn Huskiesin kansallisessa mestaruussarjassa. (Kuva Michael Reaves/Getty Images)
Kumarda, Michigan. Wolverines on virallisesti päättänyt yhden räikeimmistä ja puhutuimmista kuivuudesta yliopistokoripallossa.
Siitä oli kulunut 26 vuotta, kun a Big Ten ohjelma voitti viimeksi kansallisen mestaruuden: Tom Izzon 2000 Michiganin osavaltio joukkue, jota johti loukkaantunut seniori, joka myös halusi joukkueensa voittoon – Mateen Cleaves.
Sen jälkeen 14 Big Ten -joukkuetta on päässyt Final Fouriin. Kukaan ei voinut suorittaa työtä. Tähän asti.
Michigan murtautui lopulta läpi maanantai-iltana Indianapolisissa ja teki lopun yli kaksi vuosikymmentä kestäneelle tarinalle. Ja tehdessään näin, Wolverines päätti konferenssin lippuvuoden.
Ei vain Michigan voitti miesten koripallon mestaruuden, vaan UCLA voitti ensimmäisen naisten mestaruutensa voittaen Etelä-Carolina hallitsevalla tavalla. Indianan jalkapallo-ohjelma lisäsi vetoa ja voitti ensimmäisen kansallisen mestaruutensa College Footballin pudotuspeleissä. Se on ensimmäinen kerta, kun konferenssi on saavuttanut trifectan näissä kolmessa urheilulajissa sen jälkeen SEC vuonna 2007.
Mikään konferenssi maassa ei näytä menestyvän NIL- ja siirtoportaalien aikakaudella aivan kuten Big Ten.
4½. Mitä seuraavaksi?
Michigan aloittaa offseason tietäen, että sillä on päävalmentaja paikallaan, kuten Dusty May on tehnyt kerrottiin ilmoittaneen yliopiston virkamiehille ettei hän harjoita muita koripallotehtäviä. Uutinen tulee sen jälkeen, kun toukokuu nousi varhaisena kohteena Pohjois-Carolinan valmennushaku. Mayn pysyessä Ann Arborissa painopiste siirtyy nyt listan säilyttämiseen. Michiganin odotetaan häviävän Lendeborgin NBA-draftille, kun taas molemmat Morez Johnson Jr. ja Aday Maran on päätettävä palaavatko kouluun vai ilmoittavatko he asiasta aikaisin.
Leave a Reply