Kirjailija: Kent Somers
Toimittajat eivät saa olla ystävällisiä käsittelemiensä ihmisten kanssa, mutta jotkut ihmiset tekevät siitä vaikeaa. Cardinalsin entisen valmentajan Dave McGinnisin kanssa se oli mahdotonta.
On turvallista olettaa, että lähes jokainen McGinnisin kanssa kosketuksiin joutunut tunsi olonsa lyötyksi suolistoon maanantaina, kun he kuulivat hänen kuolleen.
Tältä minusta tuntui viikon ajan, kun kuulin, että McGinnis oli vakavasti sairas munuais- ja hengitystieongelmista.
Hän oli “Coach Mac” niin monille ihmisille: entisille pelaajille, NFL-omistajille, lähetystoiminnan harjoittajille, urheilukirjoittajille ja harjoittelijoille. Mac ei vain tuntenut ihmisiä, jotka omistivat NFL:n harjoitustiloja ja stadioneja, vaan myös ihmisiä, jotka siivosivat niitä.
Athleticin Dan Pompei, joka peitti karhuja McGinnisin apulaisvalmentajana Chicagossa, kirjoitti, että McGinnis jätti jälkeensä puhelimen, jossa oli 3800 yhteystietoa.
En epäile sitä. McGinnis tunsi kaikki jokaisessa rakennuksessa, jossa hän oli koskaan työskennellyt. Ja yleensä hän tiesi heidän elämäntarinansa, ei vain heidän nimiään.
McGinnis, joka oli 74, tuli Arizonaan vuonna 1996 Vince Tobinin puolustuskoordinaattorina ja hänet ylennettiin päävalmentajaksi sen jälkeen, kun Tobin erotettiin kauden 2000 puolivälissä.
McGinnis kesti neljä kautta ja hänet erotettiin 17-40 ennätyksen laatimisen jälkeen. Mutta hänen vaikutuksensa Cardinalsiin, Arizonan urheilumaisemaan ja, mikä tärkeintä, ihmisiin, jotka tulivat tuntemaan hänet, oli syvä.
Karismansa ja inhimillisyytensä kautta McGinnis antoi Cardinalsille julkiset kasvot ja mukaansatempaavan persoonallisuuden, kun he sitä eniten tarvitsivat. Ilman häntä franchising ei ehkä olisi voittanut stadionäänestystä vuonna 2000. Ilman häntä se ei ehkä olisi valinnut Pat Tillmania vuonna 1998. Ilman häntä kaudet 1996–2003 eivät olisi olleet läheskään yhtä hauskoja.
McGinnisin aika Cardinalsissa melkein päättyi vuonna 1999, kun hän oli tulossa Bearsin päävalmentajaksi. Bears järjesti lehdistötilaisuuden ilmoittaakseen palkkaamisesta, mutta he eivät olleet ilmoittaneet McGinnisille siitä. He eivät myöskään puhuneet sopimuksesta.
McGinnis lopulta kieltäytyi neljän vuoden tarjouksesta, joka antoi Bearsille mahdollisuuden ostaa hänet kahden jälkeen, ja palasi Arizonaan.
Hän rakasti vitsailemalla, että “Olin Bearsin päävalmentaja kuusi tuntia, mutta tiesin sen vain kolme.”
Hänen toimikautensa päävalmentajana Cardinalsissa oli vähintäänkin vaikeaa. Kun joukkue vapautti tilaa palkkakaton alta, listasta tuli nuorempi ja vähemmän lahjakas. Tappiot kertynyt. Se tietysti häiritsi McGinnisiä, mutta hän ei koskaan ottanut sitä kenenkään muun kimppuun. Tai menetti huumorintajunsa.
Hän kutsui leikkimielisesti beat-kirjoittajia “guruiksi”. Jokainen lehdistötilaisuus alkoi samalla tavalla, kun radiotoimittaja Gene Aguirre esitti ensimmäisen kysymyksen.
“Yksi, kaksi, kolme, mene Geno”, McGinnis sanoisi Texasin aksentilla.
Pelaajat rakastivat häntä, koska hän ei huutanut tai halveksinut, mutta he tiesivät, että standardi oli olemassa. Cardinals-vastaanotin maksoi kerran joukkueelle maalintekomahdollisuuden, koska se ei asettunut oikein. “Monet asiat tässä pelissä ovat vaikeita”, McGinnis kertoi hänelle. “Jonossa ei ole yksi niistä.”
Toisella kerralla hän yritti havainnollistaa toimittajille, kuinka vaikeaa oli saada konsepti läpi tietylle pelaajalle.
“Hän tuijotti minua kuin lehmä, joka katsoo porttia.”
Toinen suosikki: “Ei ole vain yksi kirjain ero kuuman ja ei paskan välillä.”
Valmentaja Macilla oli suuri vaikutus pelaajiin, ja he tekivät häneen. Hän oli noin kahdeksan Pro Football Hall of Fameria valmentajana NFL:ssä 31 kaudella, mutta hän sanoi usein, että Tillman teki häneen suurimman vaikutuksen.
Keväällä 2002 Cardinals kutsui kolme toimittajaa – minä, Darren Urban (nyt azcardinals.com-sivustolla) ja Mike Jurecki – tapaamaan valmentaja Macia pienessä huoneessa, jota toisinaan käytettiin lehdistötilaisuuksiin.
Pat Tillman liittyy armeijaan, McGinnis sanoi. Olimme hämmästyneitä.
“Darren”, Mac sanoi, “voit sulkea suusi nyt.”
Sinä päivänä, kun McGinnis erotettiin, tavoitin hänet hänen toimistopuhelimellaan ja kuulin taustalta, että pakkausteippi repeytyi irti rullasta.
“Kuuletko, Kent?” Mac kysyi. “Se on ääni valmentajan irtisanomisesta.”
Titansin valmentaja Jeff Fisher palkkasi McGinnisin nopeasti avustajaksi, ja he työskentelivät yhdessä 13 kautta Nashvillessä ja myöhemmin Ramsissa St. Louisissa ja Los Angelesissa.
Vuonna 2017 McGinnisistä tuli Titans-radion värianalyytikko. Epävirallisesti hänestä tuli iso juttu titaanien kanssa ja “NashVegasissa”, kuten hän kutsui Nashvilleä.
Näin hänet viimeksi lokakuun alussa, kun Cardinals pelasi Titansia vastaan Glendalessa. Ennen peliä “Coach Mac” piti kenttää pöydän ääressä syömisalueella lehdistölaatikossa. Monet ihmiset joko vetivät tuolin ylös tai pysähtyivät hetkeksi tervehtimään, kun Mac piti oikeuteen, kuten vain hän pystyi.
On vaikea kuvitella, että se oli viimeinen kerta, kun kuulin hänen kertovan noita tarinoita, mutta olen iloinen, että olin lähellä monien niistä live-versioita.
Leave a Reply