Lewis Hamilton aloittaa uuden kauden optimistisena, että hän voi palata parhaimmilleen Ferrarilla, uudet säännöt, Frederic Vasseur, tutkimus ja kehitys, Riccardo Adami, Carlo Santi, Cédric Michel-Grosjean, Oscar Piastri

Lewis Hamilton sanoo tuntevansa olonsa paremmaksi kuin vuosiin, kun hän yrittää haudata pettymyksen neitsytkampanjastaan ​​Ferrarin kanssa.

Hamiltonin Ferrarin vaihto oli suurin puheenaihe ennen vuotta 2025, mutta englantilainen ei pystynyt täyttämään seitsenkertaisen mestarin asemaansa.

Joukkuetoveri Charles Leclerc johti mukavasti joukkuetta kaikilla tärkeillä mittareilla, ja Hamilton sijoittui masentavalla 96 pisteellä häntä jäljessä lopullisessa yhteenvedossa.

Fox Sports, joka on saatavilla Kayo Sportsissa, on ainoa paikka katsella jokaista harjoittelua, aika-ajoa ja kilpailua 2026 FIA Formula One World Championship™ LIVE -tilassa 4K-tilassa. Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.

Britti kamppaili sopeutuakseen autoon, ja hänen sopeutumisensa elämään Ferrarin sisällä oli ajoittain hämmentävää, sillä hänen kiusalliset radiopuhelunsa entisen kilpa-insinöörin Riccardo Adamin kanssa avasivat ikkunan hänen ja joukkueen välisiin vaikeuksiin.

Hän lopetti kauden sisältäen “siettömän määrän vihaa ja raivoa” kolmen peräkkäisen Q1-poistumisen jälkeen kauden päättämiseksi – kaukana pyörryttävästä jännityksestä, kun hän näki itsensä pukeutuneena Ferrarin kuuluisaan väriin ensimmäistä kertaa noin vuotta aiemmin.

Mutta vuoden 2025 kovat oppitunnit sekä sesongin ulkopuolinen kausi, joka on irrotettu paddockista, ovat saaneet Hamiltonin valmistautumaan paremmin kuin koskaan uuteen kauteen.

“Luulen, että yritän aina aloittaa kauden luottavaisin mielin, mutta tietysti kohtaat kaikenlaisia ​​​​haasteita matkan varrella”, hän sanoi testin aikana. ”Olen ilmeisesti käynyt läpi aika paljon, ja koko viime vuosi on takanani.

”Tunsin todella, että vietin paljon aikaa rakentamiseen tämän talven aikana, keskittyen uudelleen, saakseni kehoni ja mieleni todella paljon parempaan paikkaan – yleensä vain varmistaen, että voin saapua paikalle paremmalla ololla.

“Yleensä tunnen olevani parhaassa paikassa, jossa olen ollut pitkään, pitkään aikaan, kun olen järjestänyt asioita uudelleen tiimissäni.”

Hamiltonin Ferrari-siirto tähtäsi aina menestykseen vuonna 2026, mutta joukkueen odottamattoman tiukka kakkossija McLarenin jälkeen vuoden 2024 valmistajien mestaruussarjassa nosti odotuksia todellisuuden rajojen ulkopuolelle.

Viime vuoden auto oli paljon heikompi ja vähemmän ennustettavissa kuin edeltäjänsä, ja tallipäällikkö Fred Vasseur myönsi myöhemmin, että Ferrari oli lopettanut kehityksen hyvin alkuvuodesta, leikkaamalla tappioitaan ja keskittyen sen sijaan vuoden 2026 haasteeseen.

Se muotoilee Hamiltonin vaikean ensimmäisen kauden olennaiseksi oppimiseksi ennen hänen tämän vuoden koettaan.

“Se on ehdottomasti ollut haaste, ja olen nauttinut siitä suurimmaksi osaksi”, hän sanoi. ”Uskon, että kun olen ollut nyt vuoden tiimin kanssa, kaikki on paljon ennallaan – työsuhteen läpikotaisin.

“Olen todella, todella innoissani tästä kaudesta. Luulen, että kaikki ovat todella ilmaantuneet todella suurella positiivisella mielellä. Jo viime vuoden lopussa, pelkkä empatia tiimissä, nälkä, saattoi nähdä, kun matkustin ympäri työpajaa käydäkseni katsomassa ihmisiä ennen joulua ja sitten nähdäkseni heidän ilmestyvän tänä vuonna, se on tähän mennessä ollut todella positiivinen tunne.”

“DNA ON SISÄLLÄ”

Lisäetuna tälle kaudelle – jossa on täysin uudet säännöt – vuoden Ferrarilla jo vyön alla on se, että hän on voinut vaikuttaa joukkueen kehitysohjelmaan ensimmäistä kertaa.

Hän piti viime vuoden Ferraria huonona vastineena hänen ajotyylilleen, kun hän oli kilpaillut yli vuosikymmenen ajan Mercedeksellä. Yhdessä hänen yleiseen vastenmielisyytensä maavaikutteisia säännöksiä kohtaan hän oli harvoin ottelu Leclercille.

Myös Ferrari jakaa kuitenkin syyllisyyden. Auto oli selkeästi askel taaksepäin vuosi vuodelta, sillä joukkue oli ottanut uhkapeliä joihinkin merkittäviin muutoksiin ennen kuin vuoden 2025 keikka laitettiin telineeseen.

Oli myös kysymys siitä, että tiimi ei kuulemma kuunnellut osaa hänen palautteestaan. Hamiltonin tittelin voittajakokemus voisi viimeistellä Ferrarin kauan odotetun mestaruuden paluun, mutta raportit viittaavat siihen, että jotkut Maranellon sisällä olevat ryhmittymät paheksuivat, kun heitä kehotettiin tekemään asiat toisin.

Hamilton lähti kauden väliselle tauolle korostaen vakavien muutosten tarvetta kulissien takana. Hän on palannut kuulostaen paljon optimistisemmalta, että auto ja joukkue ovat paremmassa kunnossa taistellakseen eturintamassa.

“Auton kanssa olemme lähteneet toistaiseksi melko hyvin”, hän sanoi. ”Se on jännittävää aikaa myös tämän uuden sukupolven autojen kanssa, koska se on aivan uutta – me kaikki yritämme selvittää sen liikkeellä ollessamme.

“Viime vuonna meidät lukittiin autoon, jonka lopulta perin. Tämä on auto, jota olen voinut olla mukana kehittämässä simulaattorissa viimeiset 10 kuukautta, kahdeksan kuukautta, joten osa DNA:stani on siinä, joten olen varmasti enemmän yhteydessä tähän.

”Uskoni joukkueeseen on edelleen täysin sama – 100-prosenttinen usko tähän joukkueeseen ja siihen, mihin he pystyvät, ja siksi liityin joukkueeseen.

“Tiesin, että se ei tule olemaan yhdessä yössä, että menestyisimme heti. Siksi allekirjoitin pidemmän sopimuksen, koska tiesin useammin, että se on prosessi.

”Minusta tuntuu, että olemme myös oppineet valtavasti viime vuodesta joukkueena, ja olemme tehneet muutoksia.

“Kaikki haluavat jatkuvasti tehdä parannuksia ja olla parempia, joten uskon, että työskentelemme paremmin yhdessä kuin koskaan ennen. Olen siitä innoissani.”

Tämän sukupolven auto näyttää myös sopivalta paremmin Hamiltonille. Huolimatta tämän monimutkaisen uuden alustan ja moottorikaavan lukemattomista monimutkaisuuksista, auton yleinen aerodynaaminen filosofia on paljon tiiviimmin linjassa brittien tittelin voittamisen aikakauden vallitsevan ideologian kanssa, ja maavaikutelma on karkotettu urheilusta.

“Uskon, että autoilla on hauskempaa ajaa, ollakseni rehellinen”, hän sanoi. “Niitä on helpompi korjata, joten sinulla on napsautuksia ja pysyt raiteilla. Edellisen vuoden autot olivat vain hieman liian kärjessä.

“Meillä on vähemmän vetovoimaa, mutta pitää vielä löytää pito, pitää silti hyödyntää pitoa. Niin monet elementit ovat vielä täysin hallinnassamme.

“Se on vain erilaista ja uutta, ja minusta se on silti melko hauskaa.”

HAMILTON-SETTI UUDELLE SUUNNIERILLE

Yksi merkittävimmistä muutoksista ulkopuolelta tulee Hamiltonin kilpailuinsinööriin.

Hänen ja Adamin toisinaan jännittynyt, joskus koominen viestintä nousi tärkeäksi puheenaiheeksi vuoden aikana.

Sekä Hamilton että joukkueen pomo Vasseur kielsivät, että kuljettajan ja insinöörin työsuhteessa olisi ollut ongelmia, väittäen, että he olivat uusia toisilleen ja vievät aikaa löytääkseen molemminpuolisen aallonpituuden.

Tammikuussa joukkue kuitenkin ilmoitti, että Adami siirtyy varikkoseinästä ja ottaa sen sijaan roolin Ferrarin nuorten kuljettajien akatemiassa.

Pysyvää korvaajaa ei ole vielä julkistettu, mutta kauden alkuvaiheessa Hamilton työskentelee Ferrarin pitkäaikaisen insinöörin Carlo Santin kanssa.

Santi toimi Kimi Räikkösen kilpa-insinöörinä vuonna 2018, suomalaisen toisen työjakson aikana tallissa. Hän oli toiminut Räikkösen suoritusinsinöörinä sitä edeltävinä vuosina.

Räikkösen erottua joukkueesta vuoden 2018 lopussa Santi siirtyi tehdasrooliin joukkueen etäkilpaoperaatiokeskuksen johtoon.

“Riccardon kanssa päätös oli melko vaikea tehdä”, Hamilton sanoi F1-verkkosivustolla. “Olen todella, todella kiitollinen kaikesta hänen viime vuonna tekemästään työstä ja kärsivällisyydestään. Se oli vaikea vuosi meille kaikille.

“Se on itse asiassa melko vaikea aikakausi, koska se ei ole pitkäaikainen ratkaisu, joka minulla on tällä hetkellä; se on vain muutama kilpailu, ja niin kauden alussa kaikki vaihtuu jälleen ja minun on opittava työskentelemään jonkun uuden kanssa.

“Se on haitallista myös minulle, (menossa) kaudelle, jossa haluat saapua ihmisten kanssa, jotka ovat tehneet useita kausita, jotka ovat käyneet läpi paksuja ja huonoja, enkä minä voi.

“Mutta tämä on tilanne, jonka kohtaan, ja yritän tehdä parhaani. Tiimi yrittää tehdä parhaansa, jotta se olisi mahdollisimman saumaton.”

Adamin pitkäaikaisen korvaajan henkilöllisyys ei ole tiedossa, mutta huhut yhdistävät roolin vahvasti Oscar Piastrin entiseen johtavaan radanvarsi-insinööriin, Cédric Michel-Grosjeaniin.

Michel-Grosjean jätti McLarenin viime kauden lopussa, mutta hänellä olisi todennäköisesti ollut kuukausien mittainen kilpailukielto osana sopimustaan ​​hänen virkakautensa vuoksi.

Huolimatta merkittävästä kiinnostuksesta muutosta kohtaan, joukkueen pomo Vasseur sanoi, että yksikään henkilö ei tekisi tai rikkoisi Hamiltonin Ferrari-aikaa.

“Tänään tiimissä on noin 1500 ihmistä”, hän sanoi Planet F1:stä. ”Kyse ei ole yhdestä kilpa-insinööristä.

”Kaveri, jonka näet varikkoseinällä, johtaa autoa työskentelevää ryhmää, eikä se ole yksilökysymys.

“F1:ssä kyse on aina joukkueesta. Kyse ei ole koskaan yksilöstä.”

Hamilton on kuitenkin yksi niistä henkilöistä, joilla on kyky tehdä ero omin voimin.

Pian saamme selville, onko hänellä kaikki tarvittavat osat paikoillaan.