Vain 900 000 asukkaan Reunion tunnetaan paremmin tulivuoristaan, villieläimistään ja trooppisesta ilmastostaan ammattijalkapalloilijoiden sijaan.
Miesten puolella fanit saattavat muistaa West Hamin entinen tähti Dimitri Payet ja Newcastlen laitahyökkääjä Laurent Robert – mutta ne, jotka pärjäävät aina, muodostavat lyhyen listan.
Kasvaessaan Malard kokeili nyrkkeilyä, karatea, judoa ja käsipalloa ennen kuin hän löysi jalkapallon.
“Kun yritin jalkapalloa, sanoin, että se on urheilulajini”, koska voin laittaa paljon energiaa ja pelata vapaasti”, hän sanoo.
Hän aloitti pelaamisen saaren pääkaupungissa Saint-Denis FC:ssä ennen kuin tapasi Bompastorin, joka johti tuolloin Lyonin akatemiaa.
“Hän sanoo minulle:” Mel, pidän sinusta, tule Lyoniin. Minulla oli kaksi kuukautta aikaa miettiä, mutta sanoin heti kyllä, koska se oli suuri mahdollisuus elämässäni”, Malard sanoo.
Siirtyminen aurinkoisesta Reunionista Lyonin katkeraan talveen yksin 14-vuotiaana oli shokki hänen elimistölleen.
“Se oli niin vaikeaa, mutta tiesin mitä halusin ja tiesin, että se oli jalkapalloa”, hän sanoo. “Joka aamu ja joka ilta laitoin saappaani jalkaan, menin kentälle ja olisin onnellinen.”
Noihin varhaisiin mahdollisuuksiin tarttuminen on tuonut kovasti tulosta Malardille – kolme liigamestaruutta, neljä Mestarien liigan mitalia ja kokemus pelata maailman parhaiden kanssa Lyonissa ja Ranskan maajoukkueessa.
Nyt Manchesterissa hän rakastaa edelleen kokemuksiaan – synkästä säästä huolimatta.
“Joka kerta kun ohitan Old Traffordin, se on minulle unelma”, Malard sanoo. “Ihmiset ovat niin mukavia, kun pelaan jalkapalloa ja laulan nimeäni stadionilla. Seura on erittäin suuri, sillä on paljon historiaa ja nautin siitä paljon täällä.”
Ja se on täyden ympyrän hetki Malardille Bompastorin johtamaa Chelseaa vastaan cupin finaalissa.
“Olen innoissani, se on hyvä meille ja tämä seura ansaitsee sen”, sanoo Malard, joka esiintyi sarjassa. 4-0 voitto Tottenhamia vastaan FA Cupin finaalissa 2023–24, kun United nosti ensimmäisen suuren naisten pokaalinsa.
“Olen myös innoissani voidessani pelata (entistä) valmentajaani vastaan. Jos voitamme, laitamme nimen uudelleen historiaan ja sitä haluamme.
“Olen itsevarma, koska uskon tähän joukkueeseen – uskon tähän seuraan. Olemme täällä voittamaan kaiken, mitä voimme.”
Leave a Reply