NASHVILLE, Tenn. – Carnell Tate vietti kaksi ensimmäistä Titans-harjoitteluaan suurelta osin poissa näkyvistä. Viime viikon aloittelijan minileirin aikana tehdyn joukkueen venytyksen jälkeen yleisvalinta nro 4 – kuten muut Tennesseen vuoden 2026 luonnosvalinnat – työskenteli vahvuus- ja kuntoiluhenkilöstön kanssa.
Mutta tulee aika, jolloin vastaanotin on kentällä, juoksee reittejä ja nappaa passeja pelinrakentaja Cam Wardilta, viime vuoden ykkösvalinnasta. Taten luonnospaikka tekee odotuksen selväksi: Lopulta hän tarpeisiin olla WR1-kaliiperin pelaaja. Hän on avainasemassa Wardin kehityksessä ja Titansin hyökkäyksessä.
Tate ei kuulosta yllättyneeltä tuosta odotuksesta.
“Menen vain pelaamaan jalkapalloa”, hän kertoi toimittajille perjantaina. “Pallo löytää sinut. Mene vain ulos ja hyödynnä mahdollisuutesi, kuten olen aina tehnyt.”
Mutta ei WR1:nä.
Se on hyvin dokumentoitu: Ohio Staten (aina) ladatussa laajassa vastaanotinhuoneessa Tate oli WR2-voittaja Jeremiah Smithin takana viime kaudella. Toisen vuoden 2024 opiskelijana Tate oli kolmas vaihtoehto Smithin ja Emeka Egbukan, Tampa Bay Buccaneersin viime vuoden ensimmäisen kierroksen valinnan, jälkeen. Tämä tarkoittaa, että jalkapallon korkeimmalla tasolla Taten täytyy kasvaa joksikin, mitä hän ei ole ollut.
“Hänen on kilpailtava, hänen on todistettava kuuluvansa”, Titansin uusi päävalmentaja Robert Saleh sanoi perjantaina. “Hänen täytyy (osoittaa), että hän ansaitsee pallon, ja se alkaa ensimmäisenä päivänä, kun hän saapuu tänne.”
Ohio Staten WR2-pelaajana viime kaudella Carnell Tate otti 51 syöttöä 875 jaardilla ja yhdeksän touchdownia, mukaan lukien tämä marraskuussa saapuvaa Michigania vastaan. (Kuva Luke Hales/Getty Images)
Rookie-na Wardilla ei koskaan ollut tavoitetta Tennesseen surkeassa hyökkäyksessä, joka sijoittui NFL:n kolmanneksi huonoimmaksi maalinteossa (16,7 pistettä per peli). Titans-vastaanottimia vaivasivat putoavat passit ja eroamiseen liittyvät ongelmat.
Entinen all-ammattilainen Calvin Ridley oli pettymys vuonna 2025, sillä hän jäi väliin 10 ottelua loukkaantumisen vuoksi ja keräsi keskimäärin vain 43,3 jaardia kilpailua kohden ollessaan kentällä. Titansin johtava syöttäjä oli tiukkapää Chig Okonkwo (560 vastaanottojaardia), joka allekirjoitti sopimuksen Washington Commandersin kanssa vapaasti.
Tennessee lisäsi vapaa-agentti Wan’Dale Robinsonin, joka oli viime kaudella 1000 jaardin vastaanottaja Giantsissa. Robinson vietti ensimmäiset kolme vuotta NFL-uransa pelaten Brian Dabollin, entisen New Yorkin päävalmentajan ja nyt Titansin hyökkäyskoordinaattorin, alaisuudessa. Toisen vuoden ammattilaiset Chimere Dike – All-Pro-palaaja aloittelijana – ja Elic Ayomanor ovat nousevia pelaajia. Mutta Tate on huippuluokan nuori lahjakkuus, jota joukkue kipeästi tarvitsee tehtävässään.
Titaanien silmissä hän on täydellinen vastaanotin.
6 jalkaa 2, 192 kiloa painava Tate on iso kohde, jolla on kiistanalainen kiinniottokyky. Hänellä on erinomaiset seurantataidot ja saalissäde. Hän on tehokas reitin juoksija ja halukas estäjä.
Sen, mitä Tatelta puuttuu polttaja (4,53 sekunnin 40 jaardin juoksu), hän korvaa pelinopeudella. Hän on “takaava ja äkillinen” kamppailulinjan ulkopuolella, kuten Titansin toimitusjohtaja Mike Borgonzi sen sanoo, ja pystyy eroamaan puolustajista reittien huipulla.
Taten läsnä ollessa Ward voi antaa sen lentää enemmän alaspäin. Viime kauden 33 pätevän pelinrakentajan joukossa hän sijoittui seuraavan sukupolven tilastojen mukaan 28. sijalle syvässä syötössä (8,1 %). Ohion osavaltiossa vuonna 2025 Tate sijoittui FBS:n toiseksi yhdeksällä yli 40 jaardin saaliilla.
“Hän pääsi puolustuksen taakse melko hyvässä liigassa yliopistossa”, Daboll sanoi alokasminileirillä. “Ja sitten hänen kantamansa ja kykynsä seurata palloa ja käsiään. Hänen kätensä ovat olleet erittäin hyvät. Hänen kykynsä napata sitä ja osoittaa sitä korkealle ja tehdä saaliita liikenteessä. Hän on taitava reittijuoksija.
“Katso, hänellä tulee olemaan paljon haastavia asioita, joita hänelle tapahtuu nuorena vastaanottajana”, Daboll lisäsi. “Siirtymä yliopistosta NFL:ään tapahtuu, kuten jokaisessa asemassa. Mutta hänen ajattelutapansa, hänen meikkinsä (erottuvat). … Meillä oli todella hyvä 30 vierailu. Hän on erittäin kypsä nuori mies, koska hän on vain 21-vuotias.”
Dabollin hyökkäyksessä laajan vastaanottimen odotetaan tietävän kaikki muodostelman kohdat. Joten suunnitelma on siirtää Tate ympäriinsä. Nähtäväksi jää, miten hän sen käsittelee.
“Annamme hänelle niin paljon kuin hän pystyy käsittelemään”, Daboll sanoi.
Titaanilla on “konsensusnäkemys” siitä, mikä Tate tulee olemaan hyökkäyksessä avustaja GM Dave Zeigerin mukaan.
“Monet kertaa saat isommat, korkeammat, lineaariset vastaanottimet. … Kutsun niitä ensi- ja toissijaisiksi kavereiksi”, Zeigler kertoi toimittajille viime viikolla. “He eivät ole tuottavia kolmannella alapuolella, koska heillä ei ole reittipuuta siihen. Tai sinulla on isompi kaveri, joka ei pelaa jatkuvasti isosti kiinniottopisteessä.
“Carnell tarkisti monia noista laatikoista. Meistä tuntuu, että saamme todella täydellisen kolmen alaspelaajan, joka voi osallistua näihin kriittisiin alamäkiin ja näihin kriittisiin tilanteisiin, kolmas alas ja punainen alue.”
Kun Tate alkaa harjoitella, saamme nähdä, voiko entinen college WR2 olla todellinen WR1 NFL:ssä.
Leave a Reply