Pelaajat: Rory McIlroy aloittaa hitaamman mestaruuden puolustamisen, kun Ryder Cupin joukkuetoveri Sepp Straka jakaa TPC Sawgrassin varhaisen johtoaseman | Golf-uutisia

Sepp Straka ja Sahith Theegala ovat osa viiden erän tasapeliä The Playersin varhaisesta johdosta, kun Rory McIlroy aloitti tittelinsä puolustamisessa TPC Sawgrassissa hitaasti.

Maverick McNealy asetti ensimmäisen klubitalotavoitteen avauskierroksen 67 jälkeen PGA Tourin lippulaivatapahtumassa, jossa peli keskeytettiin 20 minuutiksi kesken kierroksen vaarallisen sään vuoksi.

Straka julkaisi viisi birdietä bogey-vapaassa startissaan ja Lee Hodges teki neljä birdietä kuuden reiän venymisessä päästäkseen myös viiden alle, ja Theegala teki neljän erän klubitalon johtoaseman tehden kolmen birdien alun kierrokselleen.

Austin Smotherman saavutti myös viisi alle yhden reiän ollessa jäljellä, kun peli keskeytettiin kello 19.37 paikallista aikaa (23.37 UK) pimeyden vuoksi, ja amerikkalainen kohtasi 15-jalkaisen birdieputin johtoasemassa palatessaan perjantaiaamuna.

Entinen Players-mestari Justin Thomas nousi kolme viimeisestä viidestä reiästään päästäkseen yhden johtoaseman sisäpuolelle, kun Tommy Fleetwood, Viktor Hovland, Ludvig Åberg ja Xander Schauffele olivat kaikki logjamissa kaksi vauhtia hitaammin.

Maailman ykkönen Scottie Scheffler saavutti par 72:n, kun hän odottaa voittavansa tapahtuman kolmannen kerran neljän vuoden sisällä. McIlroy – joka saapui vasta keskiviikkona iltapäivällä selkäongelman vuoksi ja osallistui ilman harjoituskierrosta – rekisteröi vain yhden birdien kaksi yli 74:ssä.

“En tunne olevani niin kaukana”, McIlroy sanoi. “Kukaan ei mennyt todella alas tänä iltapäivänä, mitä odotin heidän menevän, vain siksi, että olosuhteet olivat melko suotuisat. Jos voin mennä ulos ja ampua hyvän kuvan huomenna, minusta tuntuu, että olen oikeassa siinä viikonloppuna.”

McIlroy kamppailee tehtyään myöhäisen pelipäätöksen

Puolustava mestari sanoi olevansa aikoo tehdä “pelin aikaisen päätöksen” siitä, tiilaako sejoka on saanut päivittäistä hoitoa tapahtumaa edeltävinä päivinä eikä osunut mihinkään kuusirautaa pidempään mailasta Bay Hillillä viikonlopun varhaisesta poistumisestaan ​​torstain lämmittelyyn asti.

McIlroy avasi kolmella suoralla parsilla ennen kuin seurasi peräkkäisiä bogeyjä neljännestä väyläbunkkerista upealla lähestymisellä par-neljäksi kuudenneksi, asettamalla lähietäisyyden birdien matkalla etuyhdeksän 37:ään.

Hän bogeyed par-five 11. löydettyään puita pois tee ja sitten pitkitty ulos paksu karkea, jossa McIlroy voittaa itsevarmuutta pois tee 12. pelastaa par ja välttää jäädä pidemmälle.

McIlroy teki vaikuttavan ylös ja alas par-neljäsparissa 15. estääkseen uuden bogeyn, kun hän löysi kovan valheen väyläbunkkerista, veti lähestymisensä kohti 16:ta, teki kahden putin parin 17:nnessä ja nousi parin viimeisenä.

“Sanoisin, että suurin epämukavuus oli, kun pallo oli jalkojeni alla tai halkeilemassa, laskeutuessani siihen hieman”, McIlroy sanoi. “Rehellisesti sanottuna, kaiken kaikkiaan se oli hienoa. Olin hieman väsynyt päivän päätteeksi, mutta joo, kaikki oli oikeastaan ​​aika hyvin.”

Nippu tulostaulukko avauspäivän jälkeen

McNealy sekoitti kuusi birdietä yksinäisen bogeyn kanssa ja oli aamun aloittajien valinta, jossa pisteet olivat huonompia kuin iltapäivän aalto, kun taas Straka nappasi osuutensa johtoasemasta lyötyään peliin viidennentoista greenin puolelta.

Straka nousi ylös ja alas väylältä pelastaakseen parin viimeisessä ja pysyäkseen viiden alle, kun Hodges linnusti saman reiän jakaakseen kärkipaikan, kun taas Theegalan kierrosta tehostettiin hole-out kotkalla par-neljästä 12. sijasta.

Smotherman oli yksi neljästä pelaajasta, jotka palaavat klo 8.50 paikallista aikaa (12.50 UK) suorittamaan avauskierroksensa, koska hän alun perin harkitsi pysähtymistä aikaisemmin, ennen kolmatta laukaustaan ​​viimeiseen reikään.

“Toivon, että osuisin siruun myös aamulla? Meni edestakaisin”, Smotherman sanoi. “Se tosiasia, että olin jopa kyseenalaistanut sen, minun olisi ehkä pitänyt perääntyä. Löin sitä vain vähän raskaasti ja onneksi se kaatui.”

Thomasin rinnalla ovat maanmiehensä Cam Young, Russell Henley ja Taylor Moore, kun taas Tony Finau on kahden päässä johtoasemasta huolimatta siitä, että hän on karstannut viisi bogeyä avauskierroksessaan 69.

Ruuhkaisessa tulostaulukossa näkyy 29 pelaajaa neljän lyönnin sisällä johtoasemasta, ja Scheffler – joka vaihtoi takaisin vanhaan kuljettajaansa kokeiltuaan eri mallia viime viikolla – tarvitsee viimeisen reiän birdien välttääkseen yliparin.

Kuka voittaa The Playersin? Katso koko viikon suorana Sky Sportsissa. Suora lähetys jatkuu perjantaina klo 11.30 Sky Sports Golfissa. Hanki Sky Sports tai stream ilman sopimusta.

Hanki parhaat hinnat ja varaa kierros jollakin 1 700 kurssista Isossa-Britanniassa ja Irlannissa