Tyytyväisyyttä vastaan ​​hyvän olon kauden jälkeen

Joukkue, joka valittiin laajalti sijoittumaan lähellä konferenssin loppua, päätyi voittamaan 45 peliä ja sijoittui seitsemänneksi lännessä ja ansaitsi paikan pudotuspeleissä 8-sijaisena Play-In-turnauksen kautta. Tuskin kukaan ennusti tämän kaltaista yhden vuoden käännettä, ja huolimatta siitä, että Suns päihitti, he tekivät mitä he tekivät koko vuoden ja taistelivat loppuun asti.

“Päällä, me kaikki voimme olla ylpeitä siitä, mitä tämä joukkue teki, ei vain koko kauden aikana, vaan myös tänä iltana”, valmentaja Jordan Ott sanoi neljännen pelin jälkeen.

Tämä front office ei kuitenkaan voi tyytyä tai levätä laakereillaan aluksen vakauttamisen jälkeen. Koska älkää erehtykö: Laiva ei ole enää uppoamassa, mutta se tarvitsee silti oikean suunnan lähteäkseen oikeaan suuntaan, ja tällä offseasonilla on hämäriä vesiä.

Myönnettäköön, että Sunsilla on paljon enemmän joustavuutta ja valinnaisuutta kuin viime kesänä. Suuren 3:n aikakauden listarakenteen ja heidän täydellisen vaihdettavien ensimmäisen kierroksen valintojen puutteen ansiosta kenraalin seimi Brian Gregory joutui puremaan luodin Kevin Durantin kaupassa, joka sujui odotettua paremmin, ja Bradley Bealin luopumiseen ja venytykseen, joka kummittelee hiljaa Phoenixin lippislevyllä vuoteen 2030 saakka.

Sunsilla ei ole runsaasti vaihtoehtoja, mutta heillä on useita suuntauksia, joita he voivat valita sen mukaan, miten kauppamarkkinat tärisevät. Ylimääräisenä tiiminä he voisivat taata jatkuvuuden, (toivottavasti) paremman terveyden ja sisäisen kehityksen vuoden. Se olisi kärsivällisin lähestymistapa, jonka front office voisi perustella 45 voiton kauden perusteella, vaikka joukkueen pääkolmio, Booker, Jalen Green ja Dillon Brooks, pelasi vain yhteensä 10 runkosarjapeliä yhdessä.

Mitä Suns saavutti tällä kaudella uuden perustan luominen oli iloisesti yllättävä ja ylitti lähes kaikkien odotukset. Olisi ymmärrettävää, että hyvän PR:n tarpeessa oleva front office pitää tätä ryhmää korkealla, jotta kaikki näkevät loistavana esimerkkinä siitä, että he voi rakentaa se oikealla tavalla. Drastiset liikkeet – tai jopa liikkeet, jotka uhkaavat järkyttää Phoenixin uutta kemiaa ja identiteettiä – eivät juuri auttaisi käsitystä, että tämä front office voi olla holtiton aggressiivisessa kilpailussa.

Joten jos tyytyväisyys pieniin säätöihin on Phoenixin tie, jonka Phoenix valitsee, offseasonin tärkein prioriteetti olisi omien vapaiden agenttien hankkiminen uudelleen: Mark Williams (rajoitettu), Collin Gillespie (rajoituksetta) ja Jordan Goodwin (rajoituksetta).

Kenenkään heistä ei pitäisi ylittää 10-12 miljoonan dollarin vuosipalkka, mutta vaikka näin olisikin, kaikkien kolmen uusiminen söisi melkoisesti Phoenixin jäljellä olevan cap-huoneen perustuen pelaajiin, joilla heillä on jo sopimus ja kuolleet rahat Bealille, Nassir Littlelle ja EJ Liddellille. Heillä olisi edelleen täysi ei-veronmaksajien keskitason poikkeus, mutta riippumatta siitä, allekirjoittavatpa he kaikki kolme takaisin tai eivät yksikään niistä, Phoenix rajoittuu MLE-sopimukseen, puolivuosittaiseen poikkeukseen ja eläinlääkärin vähimmäisvaatimuksiin ulkoisten vapaiden agenttien tavoittelemiseksi.

On varmasti syytä ajaa se takaisin ja nähdä, miltä Jalen Green näyttää koko kaudella Bookerin rinnalla. Olisi ymmärrettävää antaa Dillon Brooksille jatkoaika kaiken sen jälkeen, mitä hän toi kentällä ja sen ulkopuolella, ja on luonnollista uteliaisuutta siitä, kuinka korkealle tämä ryhmä voisi nousta ilman yhtä monta loukkaantumista (tai yhtäkkiä tiiliseinään törmääviä uravuosia).

Kuunnellessaan Devin Bookeria toistuvasti kutsuvan sitä “rakennuspalikkakaudeksi” Sunsille Game 4 -tappion jälkeen, on selvää, että hän arvostaisi jonkinlaista johdonmukaisuuden ilmettä vuodesta toiseen.

“Se on todella ollut testi suurimman osan urastani” Booker sanoi. “Puhuin vakaudesta, ja luulen, että ainoa kerta, kun minulla on ollut valmentaja kaksi tai kolme vuotta, oli Monty (Williams), ja rakensimme kemian nopeasti ja saimme suuren menestyksen. Joten jatkakaa lyöntejä, jatkakaa johtajana ja silti onneksi olla tässä asemassa. En pidä sitä itsestäänselvyytenä, joten suhtaudun jokaiseen päivään uudella mahdollisuudella, ja tänä vuonna.”

Vaikka tämä ryhmä yllättikin NBA-maailman, niitä ei vieläkään ole oikein rakennettu sopimaan ihanteellisesti franchising-tähdelle. Jos tavoitteena on kiista, on vaikea nähdä, kuinka Jalen Green ja Dillon Brooks sopivat Bookerin ympärille. Molemmat osoittivat merkkejä kyvykkyydestä nro 2, mutta jokaisessa on merkittäviä haittoja.

Greenille se tarkoittaa laukausten valintaa, päätöksentekoa ja satunnaisia ​​tunnelinäkökohtia. Brooksille se on otosten valinta, rutiini tunnelinäön ja irrationaalisen itseluottamuksen kohtauksiaja kaikki temput, jotka liittyvät iso-V:n “pahiksi” olemiseen, joka joskus palasi puremaan Phoenixia. Brooks on 30-vuotias, mutta hänellä olisi paljon vahvemmat kauppamarkkinat uravuoden jälkeen, varsinkin kun hän on oikeutettu jatkamaan sopimusta, kun hänen sopimustaan ​​on jäljellä enää yksi vuosi.

Green on nuorempi potentiaalinen, jolla on enemmän etuja, ja vain yhden joukkueen on oltava kiinnostunut saamaan sopimuksen. Mutta sen jälkeen, kun hän on jättänyt väliin 50 peliä reisilihasvammojen vuoksi ja ampunut 38,6 prosenttia viimeisimmässä pudotuspelisarjassaan, tämä virheellinen 24-vuotias ei todennäköisesti tee Phoenixille merkittävää voittoa.

Joka tapauksessa, niiden molempien pitäminen pitkällä aikavälillä ei vain tunnu mahdolliselta tieltä kauden jälkeiseen menestykseen.

Sunsilla on muita, yksinkertaisempia päätöksiä joidenkin vaihdettavien sopimustensa suhteen. Grayson Allen ansaitsee 18,1 miljoonaa dollaria ensi kaudella ennen 19,4 miljoonan dollarin pelaajaoptiota vuosina 2027-28, kun taas Royce O’Neale tienaa 10,9 miljoonaa dollaria ja 11,6 miljoonaa dollaria seuraavien kahden vuoden aikana.

Allen on parempi pelaaja, ja Suns haluaisi hänelle enemmän vastinetta, mutta kestävyys on ollut ongelma, sillä hän on jättänyt väliin 18 ja 31 peliä viimeisen kahden vuoden aikana. Tämän vuoksi ja Phoenixin häneltä vaatiman järjettömän volyymin vuoksi Allenin vuosi oli laskussa 3 pisteen alueelta, tehden vain 34,9 prosenttia hänen huimista 8,9 yrityksestään per peli (hänen aiempi uransa huippu oli 5,9).

Silti Allen on todistetusti 40-prosenttisesti 3-pisteen ampuja, eikä Sunsin pitäisi luultavasti jättää hänen tuomiaan ammuntaa ja ajoa pöytään, elleivät he saa vastineeksi samanlaista taitoa.

O’Neale olisi todennäköisesti helpompi siirtää, koska hänen joukkueystävällisen sopimuksensa, varsinkin kun hän lopetti vuoden, jolloin hän ampui uran ennätyksen 40,8 prosenttia kolmesta uran korkeimmasta 6,7 ​​yrityksestä per peli. Joka tapauksessa, molempien alle 6 jalkaa pitkien eläinlääkärien palauttaminen ei vain näytä kestävältä.

Loppujen lopuksi yksi suurimmista turhautumisen lähteistä Sunsin peliä katsoessa johtui vartioinnista ja kaikista siitä johtuvista pienemmistä kokoonpanoista. Jordan Ottin itsepäisyys jättää Rasheer Fleming katsomatta pudotuspeleissä oli turhauttavaa, mutta osan “6 jalkaa ja alle 6” -logomista poistaminen auttaisi pitkälle.

Olettaen, että Suns hankkii uudelleen Gillespien ja Goodwinin (jonka kolmen keskeisen vapaan agentin säilyttämisen pitäisi olla tavoite riippumatta siitä, minkä suunnan he valitsevat tänä kesänä, koska joukkueystävälliset sopimukset ovat aina siirrettävissä myöhemmin), se antaisi heille Bookerille, Greenille, Gillespielle, Goodwinille, Haywood Highsmithin takaamattoman Bou-sopimuksen ja Jamareen. Sekä Allenin että O’Nealen pitäminen sen lisäksi, että Dillon Brooks on vain 6 jalkaa pitkä, on resepti uudelle turhauttavalle vuodelle, jolloin auringot ovat yksinkertaisesti liian pieniä.

Rasheer Flemingillä pitäisi olla enemmän minuutteja siiven koon auttamiseksi, mutta Ryan Dunnilla on vielä paljon todistettavaa pettymyksen toisen kauden jälkeen. Sunsin on laitettava oikea koko, laukaus ja puolustus siiville Bookerin viereen, joten aivan kuten Brooksin ja Greenin kanssa, heidän pitäisi laittaa näppäimet nähdäkseen, miltä kauppamarkkinat näyttävät Allenille ja O’Nealelle, joiden yhteenlasketut palkat voisivat teoriassa saada heistä 30 miljoonan dollarin pelaajan oikeilla kannustimilla.

Phoenixilla ei ole paljon tarjottavaa tällä osastolla. Flemingin tulisi olla rajojen ulkopuolella, ja Khaman Maluachin ja Oso Ighodaron kaltaiset kaverit tulisi ottaa mukaan vain laillisten erojen tekijöiden kauppoihin varman ja kotijuoksun tyyppisissä liikkeissä. Williamsin, Gillespien ja Goodwinin uudelleensopimukset arvostamaan sopimuksia tekisi niistä siirrettäviä, mutta ei tänä kesänä.

Sen jälkeen Sunsilla on Dunn ja kaksi vaihdettavaa ensimmäisen kierroksen valintaa, joita voi harkita roikkuvan makeutusaineena: vuoden 2027 ensimmäisen kierroksen (vähiten Utahin, Clevelandin ja Minnesotan välillä) ja heidän vuoden 2033 ensimmäisen kierroksen valintansa. Molemmat näistä valinnoista tulevat kauppakelpoisiksi luonnosiltana.

Hyvän olon kauden jälkeen, joka palautti tunnelmat ja antoi Sunsin toimistolle jonkinlaisen varmuuden siitä, että he teki Tee oikeat liikkeet uudelleen työstämiseksi lennossa, on houkuttelevaa välttää veneen keinuttamista. Paluu sisäiseen kehitykseen ja toinen vuosi tämän ytimen hyytymiselle Jordan Ottin johdolla ei olisi katastrofaalinen, lyhytnäköinen päätös, varsinkin kun ihmiset ympäri liigan ovat huomanneet.

“He ovat tehneet hienoa työtä pelaajiensa kehittämisessä”, Thunderin valmentaja Mark Daigneault kertoi AZ Centralin Dana Scott Pelin 4 jälkeen. “Se mitä he ovat tehneet Goodwinin ja Gillespie, Ighodaro, Fleming kanssa, on vaikuttavaa. Joten kuten sanoin alussa, en voi sanoa tarpeeksi kunnioituksestani Phoenixia, Jordania (Ott) kohtaan, koko juttu.”

Mutta vaikka sen ajaminen takaisin muutamalla säädöllä ei olisi tuhoisa, impulsiivinen päätös, se voisi hyvinkin sulkea oven mahdolliselta Phoenixilta palata kiistaan ​​ennen kuin Bookerin koe on tehty. Trio Booker, Green ja Brooks ei vain sovi, ja tämä lista on liian pieni ja liian tarpeeton useissa paikoissa täydentämään franchising-kasvoa sillä, mitä hän tarvitsee saadakseen vielä yhden laillisen pudotuspelikierroksen.

Niin vaikeaa kuin onkin harkita sellaisen pelaajan siirtämistä, joka auttoi määrittelemään kulttuurin uudelleen, kuten Brooks, nuorten kykyjen, kuten Greenin, tai suosittuja eläinlääkäreitä, jotka ovat nauttineet uravuosista laaksossa, kuten Allen tai O’Neale, Suns on sen velkaa itselleen, että he eivät jätä kiveä kääntämättä oikean listan rakentamisessa Bookerin ympärille.

Tämä kausi osti Sunsille hyvää tahtoa, mutta se ei tarkoita, että työ olisi tehty tai että tämä pirteä ryhmä voisi lopulta viedä heidät kilpailemaan. Se vaatisi nuorilta mieletöntä loukkaantumisonnea ja massiivisia hyppyjä. Flemingillä ja Maluachilla pitäisi olla vahvemmat roolit ensi kaudella, mutta sen tyyppinen hyppy, jonka Suns tarvitsee heiltä muistuttaakseen laillisia kilpailijoita, näyttää siltä, ​​​​että se on vielä muutaman vuoden päässä.

Joidenkin ihmeellisten Giannis Antetokounmpo -kaupan lisäksi Sunsin saaminen takaisin tittelikiistaan ​​ei ole varsinaista yksinkertaista liikettä. Heidän on oltava huolellisia, älykkäitä ja varovaisia ​​​​minne he menevät täältä.

Mutta varovaisuudella ja omahyväisyydellä on ero, aivan kuten piittaamattomuudella ja älykkäällä aggressiolla. Niin hauskaa kuin tämä kausi olikin, OKC-sarja näytti vain kuinka pitkälle Phoenixilla on vielä matkaa. Tätä varten Sunsin on tutkittava vakavasti sopimuksia siipien syvyyden lisäämiseksi, hyödynnettävä Brooksin, Allenin ja O’Nealen kaltaisten tyyppien arvoa ja asetettava paremmin sopiva lista Devin Bookerin ympärille ennen kuin hän täyttää virallisesti 30 vuotta lokakuussa.

Jos haluat lisätietoja Gerald Bourguet’s Sunsin työstä, palaa Sports360AZ:lle viikoittain, tilaa hänen Patreon-artikkelinsa ja podcastin osoitteessa Suns After Darktai seuraa häntä Twitterissä.